– А что будешь делать ты?
– Продолжать поиски. Кристалл находится в крепости.
Он взял ее за руку.
– Тогда я еду с тобой. Что бы там ни было с ключами, наши судьбы связаны.
Девушка накрыла ладонью его руку.
– Даже если нас ждет удача, я не могу тебе обещать многого. Ты должен знать это.
– Я готов рискнуть.
«Стоит ли? – подумала она. – Откуда эта уверенность, если ты так мало знаешь обо мне и о моей жизни? Что вселяет в тебя такую надежду? Ведь я сама ощущаю лишь неопределенность и безнадежность! »
– Выпей еще воды и попытайся заснуть. Тебе понадобятся силы для завтрашнего дня.
Тирен приподнял голову и сделал несколько глотков.
– Ты разбудишь меня на дежурство во вторую смену, правда?
– Возможно.
Он привлек ее к себе.
– Обещай мне! Элайя рассмеялась.
– Ты опять начинаешь отдавать мне приказы, но учти: теперь я тебя не боюсь.
– Я никогда не хотел запугать тебя, Элайя! Она вздрогнула, уловив глубинный смысл его слов.
– Замолчи, Тирен. Если ты постараешься заснуть, я обниму тебя.
– Ну что ж. – Он устремил на нее страстный взгляд.
– Но просто обниму, и только в эту ночь. Понял?
Он вздохнул:
– Да, госпожа.
– И не смей называть меня так.
– Слушаюсь, госпожа.
– О, ты неисправим! – воскликнула девушка, обнимая его.
– Да, Элайя.
Когда Тирен проснулся, заря уже давно занялась. На небе ярко светило солнце, и влага быстро испарялась. Он повернулся на бок, ожидая увидеть Элайю, но ее не было.
Тирен вскочил на ноги и бросил взгляд туда, где стояли экусы. Гнедого не было. Почувствовав неладное, он поспешно оделся. Конечно, девушка отправилась сама к крепости Фирокса!
Тирен выбрался из пещеры, и у него на миг потемнело в глазах. «Проклятие!» Хотя долгий сон подкрепил его, потребуются не одни сутки, чтобы полностью оправиться от действия ошейника.
То, что все произойдет именно так, Тирен понял еще тогда, когда ключи впервые опробовали на нем, надев ошейник. Он постарался отделаться от неприятного воспоминания, понимая, что у него нет ни одной лишней минуты. Элайе грозит страшная опасность. Необходимо догнать ее!
Она оставила ему все, даже пистолет. Это встревожило его еще больше. «Элайя, Элайя, зачем ты это сделала? – думал Тирен. – Я же обещал помочь тебе! Почему ты не подождала меня? Увижу ли я тебя когда-нибудь?»
Быстро оседлав экуса, он вскочил на него и выехал на тропу. Когда же она покинула пещеру? По следам Тирен понял, что это было три-четыре часа назад.
Его все больше охватывало отчаяние. Догнать девушку до того, как она достигнет крепости, немыслимо. Однако Тирен гнал экуса изо всех сил.
Красное солнце в раскаленном добела небе перешло через зенит. Мохнатая шкура верного экуса взмокла от пота. Но Тирен гнал его вперед. Он понимал, что экус не выдержит, но если бы только Элайя оказалась в поле зрения…