Он снял нагрудник и шлем, а ремень с мечом отбросил в угол.
— Ладно, нападай на меня, — кивнул он, заметив краем глаза, что кое-кто вышел во двор и теперь наблюдал за ними.
— Но я же не могу просто взять и заколоть вас, сержант! — воскликнул Сэм.
— Нет, но мне бы хотелось, чтобы ты попробовал.
Сэм колебался. Я не был совершенным глупцом, подумал Ваймс.
— Вы ухмыляетесь, сержант, — заметил Сэм.
— И что?
— Вы просто ухмыляетесь и стоите там, сержант, — продолжал Сэм. — Я знаю, что получу взбучку, потому что вы ухмыляетесь, хотя у вас нет меча.
— Боишься запачкать свой чистенький меч кровью, а? Ладно, отбрось его. Так лучше? Ты ведь был в какой-нибудь банде, так? Конечно, так. Все были. И ты все еще жив. Значит, драться умеешь.
— Да, сержант, но это, понимаете ли, грязные приемы.
— А мы — грязные люди. Давай, покажи самое худшее, на что способен.
— Я не хочу поранить вас, сержант!
— И это твоя первая ошибка…
Сэм развернулся и ударил.
Ваймс сделал шаг назад, поймал его ногу и помог ей двигаться дальше вверх.
И я был быстрым, думал он, когда Сэм упал на спину. И неплохо хитрил. Но я многому выучился с тех пор.
— Твои глаза выдали тебя, — сказал он распростертому на земле Сэму. — Но главную идею ты уловил. Нет никаких правил.
Он почувствовал что-то позади себя. Что-то, включающее приглушенный смешок. Он бросил взгляд на Сэма, который уставился ему за спину.
Удар был хорошим и пришелся бы по затылку, если бы Ваймс не отступил в сторону. А потом он развернулся, схватил руку и заглянул в лицо Неду Коатсу.
— Как выходной, Нед?
— Замечательно, сержант, благодарю. Просто хотел узнать, насколько вы хороши.
И он ткнул Ваймса локтем в живот, тут же отступив в сторону. Зрители зашептались, но Ваймс, согнувшись пополам, со слезящимися глазами, поднял руку.
— Нет, это было вполне честно, вполне, — задыхаясь, проговорил он. — Мы все чему-нибудь да учимся. — Он уперся руками в колени, дыша гораздо более театрально, чем было нужно.
И поразился, что Нед не купился на это. Тот держался на расстоянии, медленно обходя его по кругу. В его руке была дубинка. Менее опытный человек решил бы проверить, в порядке ли старый сержант, и поплатился бы за это.
— Именно так, сержант, — продолжал Нед, — Я хочу посмотреть, чему вы можете научить меня. Сэм слишком доверчив.
Мозг Ваймса отчаянно ринулся сквозь вереницу возможных вариантов
— Итак, сержант, — говорил он, все еще двигаясь, — что бы вы стали делать, сержант, если бы были безоружны, и на вас бы напал человек с дубинкой?
Быстро вооружился бы, подумал Ваймс, если бы считал, что он так же хорош, как и ты.