До злополучного перехода было в самом деле недалеко. Но спокойную, уверенную суету было видно издалека. Оба спуска в переход были оцеплены. На тротуаре стояло несколько черных иномарок — начальство уже поспело. Деловитые ОМОНовцы с «калашами» отправляли прохожих в обход, чуть подальше из автобуса выглядывали бойцы СОБР — значит, приказ о штурме еще не отдавали. Снайпер в черном подшлемнике рассматривал схему перехода на капоте милицейской «девятки», командир спецназа Черкасов громко на него матерился. Лешка Храмов, допрашивал очередного свидетеля — носатую тетку лет пятидесяти. Вдалеке толстый майор прогонял журналистов, по-бабьи вереща. Владимир показал удостоверение ОМОНовцам и подошел к начальнику криминальной милиции Сан Санычу Никодимову. Тот сразу махнул рукой: веди переговоры, ты у нас специалист.
Вскоре подошел и Храмов:
— Ну что, Вовчик, тебе и карты в руки. Согласно показаний свидетелей, два скинхеда захватили в заложники двух же граждан США.
— Требования не выдвигали?
— Говорят, будем беседовать только с главным командиром.
Подошел замначальника милиции области Кононов. Поздоровались.
— Так, Слепов, ну что, с богом. Представишься начальником международного отдела МВД. Что угодно делай, только освободи этих негритосов. Сейчас консул США приедет. Позорище, конечно. Давай, время.
Владимир снял подплечную кобуру и отдал ее Храмову. От громкоговорителя отказался — и так будет слышно, да еще и эхо наверняка жути нагонит. Не надо подавлять преступников увеличенным голосом — разозлятся. Он спустился на ступеньки и громко крикнул:
— Граждане! Я — капитан Владимир Слепов, начальник международного отдела МВД. Спускаюсь к вам для переговоров! С поднятыми руками и без оружия!
Тишина. Он медленно сшагнул вниз по ступенькам. Лестница поворачивала вглубь перехода, где уже не было видно ни ОМОН ни СОБР, только заложники и преступники. Владимир набрал воздуху и оглянулся. Сан Саныч кивнул, давай, мол, хорошо все.
В середине тоннеля были навалены коробки и баулы — видно, преступники собрали все лотки неудачливых торговцев.
— Иди сюда, капитан, — ответил голос из баррикады, — только без ерунды всякой, сам понимаешь. И руки вверх подними, повыше.
Владимир вытянул руки и подошел, так что стало видно говорящего. На полу лицом вниз лежали два молодых жилистых негра в спортивных, видно, командных, куртках. У того, кто покрепче, весь затылок был в спекшейся крови. Руки у них были спутаны за спиной скотчем и притянуты к ногам «ласточкой». Рядом с ними, закопанные в груду коробок, на раскладных стульчиках сидели террористы с лицами, перевязанными цветными тряпками. В руках у каждого был автомат АК-47, приставленный к затылку заложников. Даже одного взгляда хватило Владимиру, чтобы понять, что никакие это не скинхеды. Одеты они были в легкие кожаные куртки, узкие черные брюки в белую полоску и ботинки с длинными носами. Такие же носы торчали и под платками на лицах. Один и вправду был пострижен коротко, а у второго ясно выглядывали из-под натянутой на глаза бейсболки черные кудри. Стало понятно, что глупая свидетельница перепутала скинов с кавказцами! Вот до чего доводят обильное смотрение телевизора и безмозглое следование стереотипам: если напали на негра — то только скинхеды!