Десятки мыслей роились в голове Арсена, возникали десятки разнообразнейших предположений. Но все они развеялись в один миг, как только флотилия причалила к сечевой пристани.
Не успел Звенигора сойти на берег, как его позвали к кошевому, который прибыл немного раньше.
Серко стоял в окружении нескольких атаманов, которые водили свои курени на Буг. Перед ним замер на коленях молоденький янычарский ага. В его глазах испуг и мольба.
— Арсен, надо подробно и точно расспросить этого турчонка, — сказал кошевой. — Он, кажется, знает много интересного для нас… Эй, ага, — обратился Серко к турку, — ты уже знаешь, кто я, и убедился, что шутить с тобою не входит в мои намерения. Скажешь правду — будешь жить; сбрешешь — будешь кормить раков в Днепре! Понял?
Арсен перевёл.
— Понял, паша!
Серко улыбнулся, услыхав, как величает его турок.
— А если понял, то скажи, куда направлялся твой отряд с обозом раненых и больных из-под Чигирина? Почему вы шли не на Аджидер, а повернули к Днепру?
Турок метнул испуганный взгляд на Серко и атаманов, строго смотревших на него.
— Такой был приказ великого визиря, паша, — пробормотал он.
— Какой приказ?
— Мы должны были добраться до Днепра и там ждать нашу флотилию…
— Ну?
— Она доставит съестные припасы и порох для войска великого визиря, паша. А мы должны были, передав раненых и больных, забрать весь груз и везти под Чигирин.
— Раньше вы ездили к Аджидеру или к Очакову.
— Да. Но туда вдвое дальше…
— Значит, Кара-Мустафа ощущает недостачу в припасах, если торопится получить их?
— Ощущает, паша. Войска много — припасов мало… Рассчитывали найти на Украине, но в прошлом году Ибрагим-паша так разорил край, что нам теперь ничего не осталось.
— Сам поживился, как собака палкой, и своего преемника, значит, под монастырь подвёл! — мрачно улыбнулся кошевой. — Сколько же кораблей должно прибыть?
— Не знаю, паша… Но судя по тому, сколько возов с нами отправили, должно быть много.
— Ну что ж, снова будет работа… Турки прутся на Украину, как грешные души в ад.
— Однако ж, батько кошевой, мне позарез надо быть в Чигирине! — воскликнул Арсен.
— Знаю. Слышал. Похвально, что так радеешь о товарище. Но здесь ты нужен не меньше. А может, и больше!
Это был приказ, и Звенягора ничего не мог поделать.
— Уведите агу! — распорядился Серко. — Похоже, он сказал правду… Приготовьте все к новому походу: на чайках пополнить запаек ядер, пороха, сухарей, саламахи[39]. На заре выступаем.