В это время к генералу Гордону подбежал молодой сердюк. Он был потный, задыхающийся, без шапки.
— Господин генерал, господин генерал!
— Ну, что тебе? — повернулся к нему Гордон.
— Приказ главнокомандующего князя Ромодановского…
— Что? Из ставки? Как ты сюда пробрался?
— Тайным ходом. Еле пролез…
— Какие же приятные вести принёс ты, казак?
— Главнокомандующий приказал немедленно вывести войска за Тясмин, а пушки и крепость взорвать, господин генерал! — И он подал пакет.
— Что? — выкрикнул генерал Гордон. — Ты в своём уме, казак?
Сердюк вспыхнул:
— Это приказ главнокомандующего…
Но разъярённый шотландец уже не обращал на него внимания. Быстро сломал восковую печать, пробежал глазами письмо Ромодановского. Гнев вздымал ему грудь.
— О святая Мария! Это же безумие! Мы здесь в состоянии ещё долго оказывать туркам сопротивление! Как можно сдать крепость, за которую пролито столько крови! Ну?.. Ведь ещё не остыли трупы наших товарищей! Янычары повсюду отбиты… Нет, нет, не верю! Это ошибка!
Отсутствующим взглядом он обвёл окружающих его.
Сердюк хмуро взглянул на него, ещё раз повторил:
— Это приказ главнокомандующего. И князь просил не медлить с его выполнением, генерал!
Гордон молчал. Молчали, поражённые услышанным, и защитники крепости. Роман, опираясь на саблю, подошёл к Арсену, обнял за плечи. На белой повязке чернело кровавое пятно.
— Как же это, Арсен? — прошептал Роман. — Сдавать замок? После всего, что мы тут сегодня пережили?
Звенигора тоже весь дрожал от негодования.
— Дело не в нас… Сердце кровью истекает: пропал Чигирин! От города ничего не осталось, турки все сожгли, все разрушили. А теперь и замок… своими руками… поднять на воздух… Сдать… Боже, что люди скажут!
Все выглядели удручёнными, подавленными. Рожков сжал кулаки. Грива зло посматривал исподлобья.
Ждали, что скажет генерал.
Наконец он тряхнул головой, произнёс:
— Ну что ж, раздумывать нечего. Приказ есть приказ!.. Передайте по стенам: пушки немедленно заклепать и сбросить на головы янычарам! Всем отходить к северной башне!.. Пороховые погреба взорвать после того, как выйдут люди! — Он обвёл взглядом закопчённые лица воинов. — Рожков, поручаю это дело тебе… Послужи, голубчик, ещё раз отчизне! Однако если не хочешь…
Рожков выступил вперёд. Глухо сказал:
— Благодарю, генерал!
Рядом с Рожковым стал Грива. Мрачно сверкнул глазами.
— Позвольте и мне вместе с Кузьмой, господин генерал… Один хорошо, а два лучше: все может случиться…
— Хорошо. Идите.
Рожков и Грива молча пожали друзьям руки, быстро исчезли за внутренним парапетом стены.