Звенигора с достоинством поклонился!
— Премного благодарен, князь. Однако, если возможно, вместо золотых червонцев мы просим милости для одного из наших товарищей… Он вместе со мной привёз это письмо из самой Турции.
— Что с ним?
— Его бросил в тюрьму генерал Трауернихт.
— Как это так? Трауернихт проявил самоуправство!.. За что он его арестовал?
Арсен смело взглянул в глаза боярину. Он понимал, что надо говорить правду, так как только правда может помочь освободить Романа.
— Он был крепостным генерала… Несколько лет назад бежал от него на Дон.
Ромодановский нахмурил брови. Взялся левой рукой за бороду и начал накручивать её на указательный палец. Это было признаком того, что воевода чем-то весьма недоволен.
— Так о чем же тогда речь? Генерал просто вернул себе то, что ему принадлежит!
— Но это же человек, а не вещь… Низовое товариство приняло его к себе, он стал запорожским казаком!
Гетман, глядя на Ромодановского, иронически улыбнулся: на лице князя мелькнули плохо скрытые досада и раздражение. Не дожидаясь, что ответит казаку воевода, Самойлович откланялся и вышел.
Ромодановский подошёл к Звенигоре, стал перед ним, насупился:
— Если каждый беглый крепостной станет объявлять себя донским или запорожским казаком, то мы, помещики, скоро останемся без работных людей, без крепостных… А они ещё собираются в ватаги, и среди них начинается вольнодумство. Объявляется какой-нибудь Стенька Разин — и льётся дворянская кровь!.. Нет, нет, казак, не проси у меня заступничества за такого бродягу!.. Будь я на месте Трауернихта, сделал бы то же самое!
Арсен понял, что просить дальше бесполезно и небезопасно для Воинова. Не склонить же воеводу к милости рассказом об участии Романа в восстании Разина! Но уходить нельзя, надо ещё выполнить наказ Серко. Поэтому запорожец вновь поклонился.
— Ну, что ещё? — недовольно произнёс боярин.
— Светлейший князь, — понизил голос Звенигора, — хочу передать тайную просьбу кошевого…
— Говори.
— Кошевой опасается, что гетман будет пытаться заставить запорожцев идти под Чигирин… А это дало бы возможность татарам и туркам завладеть Сечью, а потом и всем югом нашего края. Серко полагает, что мы в Понизовье принесём больше пользы, чем под Чигирином. В подходящее время запорожцы нападут на Крым или на Буджацкую орду и заставят хана отступить из-под Чигирина. Мы не пропустим по Днепру турецкие челны с припасами. Сечевая крепость в тылу врага, имея несколько тысяч запорожцев, будет острой занозой в глазу у Кары-Мустафы. Мы будем знать все намерения турок, передвижения и численность их войск…