Разгадка, почти что озарение, посетила меня сегодняшним утром. Мне самой нужно было срочно увидеться с Карповым, поэтому я попросила его приехать прямо в контору.
Войдя в кабинет, он…
Телефонный звонок оторвал Вершинину от записей.
– Слушаю.
– Валя, ты не забыла? Мы с дедом и Максимом ждем тебя, – Вершинина услышала голос матери, – они на даче, а я вот приехала – Клавдия Степановна просила ее квартиру надолго без присмотра не оставлять…
– А где сама Клавдия Степановна? – равнодушно спросила Вершинина.
– Где, где, – недовольно отозвалась мать, – на юга умотала с Гришей своим. Так ты приедешь?
– Приеду, – сказала Валандра, хотя она чертовски устала и ехать ей никуда не хотелось.
Позавчера родители сами приезжали к ней с Максимом, и они договорились, что проведут субботу на даче. Максим загорел и даже как-то повзрослел.
Мать осторожно наводила справки о Ромашове, Валентина отвечала неохотно и уклончиво. В итоге Вера Гавриловна успокоилась на том, что «все бывает» и взяла с дочери клятвенное обещание, что в субботу она приедет на дачу.
Переговорив с матерью, Валандра поставила на плиту чайник и вернулась к своим записям.
* * *
К пяти вечера в понедельник в кабинете Вершининой собрались все приглашенные. Пришлось принести стулья из других комнат, занимаемых администрацией «Кайзера», и расставить их амфитеатром вокруг стола Валандры. Размещением гостей занимался Алискер, проинструктированный Вершининой.
В первом от стола ряду справа налево сидели Марк Трауберг, Антонов-старший, Карпов, Маркелов и брат Оксаны Цыбиной, согласившийся присутствовать только при том условии, что ему будет позволено время от времени вставать и делать снимки.
Следующий ряд занимали Коркин, Толкушкин, Цыбина и Антонов-младший.
Льву Траубергу предложили кресло для посетителей, стоявшее перед вершининским столом. Кресло напротив него Алискер оставил себе.
Мещеряков, не одобрявший затею Вершининой, но все же, скрепя сердце, согласившийся на «это мероприятие», как он выразился, устроился позади всех, на кресле у чайного столика. Его соседом был Семен Семенович, – приятель из прокуратуры.
Еще четыре стула, стоявшие вдоль боковой стены, занимали дюжие бойцы в камуфляже, с автоматами, которые они держали меж колен.
Некоторые из собравшихся искоса поглядывали на автоматчиков, нервно поводя плечами.
– Что ж, – Вершинина поднялась из-за стола, – кажется, все устроились. Прошу прощения, если кому-то не очень удобно, но лучшего предложить не могу. Будем надеяться, что это мероприятие, – она взглянула поверх голов на своего шефа, – не отнимет у нас слишком много времени, впрочем, – добавила она, обведя взглядом сидящих в «амфитеатре», – это будет зависеть и от вас тоже.