Король вновь печально замолк, а Перси, воспользовавшись возникшей паузой, заговорил:
— Прошу прощения у Вашего Величества, что вмешиваюсь не в свое дело, но мне не дает покоя ужасная смерть Касьяна Беляники.
Король обернулся и пристально поглядел на Перси:
— Это всем нам не дает покоя. A для меня настоящий позор — выходит, я пригласил его к себе в замок и…
— Совершенно верно, Ваше Величество, — подхватил паж, — и наш долг найти злодея-людоеда и тем самым смыть с себя это пятно!
Александр опустился в кресло и, вздохнув, медленно произнес:
— Да, Перси, ты прав. Но кто возьмет на себя благородную обязанность установителя истины?
— Я! — выпалил паж. И, поняв, что действительно вышел за пределы своих полномочий, смущенно заговорил: — Ваше Величество, позволите ли вы быть перед вами полностью откровенным?
— Дозволяю и повелеваю, — торжественно ответил король.
— Честное королевское?
— Честное королевское. Говори же!
Перси несколько замялся:
— Прямо и не знаю, с чего начать. В общем, Василий, то есть боярин Василий, прибыл в Мухомо… простите, в Новую Ютландию со вполне определенной миссией.
— Ну, это понятно, — отпил немного вина Александр. — То-то он так скоро куда-то ускакал. И что же это за миссия, с коей прибыл твой хозяин?
— Да нет, он мне вовсе не хозяин… — Перси пожалел, что у него вырвались эти слова, но было уже поздно. Александр поставил кубок на стол:
— Я уже давно понял, что боярин Василий вам вовсе не хозяин. А вы — не совсем паж. — И, с хитрецой улыбнувшись, король добавил: — Не так ли, сударыня?
— Вы очень проницательны, Ваше Величество, — почтительно сказал Перси. Да, я женщина, и здесь тоже с определенным заданием.
— Позвольте узнать ваше имя, мадемуазель? — учтиво осведомился король. Или фрекен, как говорят на родине моих предков.
— Надежда, — ответил «не совсем паж». - A если полностью, то Надежда Чаликова. A по основному роду занятий — журналистка.
— Надежда… Красивое имя, — одобрительно кивнул Александр. — Почти как Перси. Только, простите, что это за жур… жур… как его?
— Ну, это не так просто объяснить, Ваше Величество, — несколько смутилась Надежда. — В общем, я пишу о том, что вижу…
— A, так вы тоже стихотворица! — обрадовался король.
— Н-нет, скорее прозаик.
— Тоже неплохо. Ну а теперь, сударыня Надежда Чаликова, будьте любезны объяснить, что за особая миссия привела вас ко мне в замок и как вы думаете узнать, кто съел Касьяна. — Вспомнив вид обглоданных костей, король резко помрачнел.
— Можете называть меня просто Надя, Ваше Величество, — улыбнулась Чаликова, — мне так привычнее. Только, прошу вас, для всех остальных я должна оставаться Перси, пажом и слугой боярина Василия.