Остановил меня? Договорить не могу, потому что слова прилипают к вмиг пересохшему горлу. Но договаривать и не нужно: он прекрасно понимает мои мысли.
— За последнее время в моем присутствии умерло и норовило умереть столько людей, что я… Устал провожать их за Порог. Знаете ли, не самое приятное местечко, эти Серые Земли. Недружелюбное и унылое. Туда можно заглянуть раз-другой, но не каждый же день наведываться!
— Меня вовсе не нужно провожать! Я должен умереть, понимаешь? Должен!
— Кому?
— Что «кому»?
— Кому вы должны свою смерть?
Вот ведь непонятливый!
— Тебе! Пока я не умру, ты не сможешь уйти.
— Ах-ха! — Понимающе выдохнул парень. — И как я мог забыть такую важную вещь? Да-да, разумеется, вы правы: ваша смерть — моя свобода. Но в другой вещи, не менее важной, вы самым огорчительным образом ошиблись.
— В какой?
Он улыбнулся, и даже зеленые глаза сверкнули веселыми бликами.
— Я не собираюсь уходить. По крайней мере, пока. Более того, постараюсь и вас убедить найти другой способ вернуть мне, э-э-э, свободу. Разве иначе распрощаться нельзя?
Наверное, можно. Но мне незачем жить, стало быть, смерть — лучшее и простейшее средство. Правда, если он начнет мешать… У него-то пальцы послушнее моих!
Боги, что я наделал?! Где мне удалось откопать этого странного демона? Да, моя жизнь так и так попадала в его руки, но ведь не для того, чтобы длиться, длиться и длиться!
— Не злитесь, повелитель. Злоба уродует любые, даже очень красивые лица, а вы ведь не хотите стать уродливым?
Еще одна капля упала в сосуд моего отчаяния, и выяснилось, что он был вовсе не пуст, а наполнен до краев.
— Стать? Стать?! Да я уже родился уродом!
Демон недоуменно сдвинул брови:
— Позвольте не согласиться. Насколько могу судить, с вами все в полном порядке и снаружи, и внутри. Есть, разумеется, кое-какие мелочи, но они вовсе не…
— Не смертельны? Знаю! Но я не могу с ними жить! Теперь — не могу!
— Объяснитесь.
— Да с какой стати я должен перед тобой…
— Открываться? Пожалуй, весомого повода нет. Тогда давайте договоримся: вы рассказываете мне о своем… своих бедах, а я, если пойму, что ничего нельзя изменить, позволю вам самоубиться. Хотя и без удовольствия, — подмигнул он.
Заманчивое предложение. Ну что, решусь в последний раз рассказать о своем уродстве?
— Я — маг.
— Это заметно, — подтвердил демон.
Следовало бы переспросить, что он имел в виду, но мне не хотелось терять ни капли времени:
— Но маг только наполовину.
— Мамину или папину?
Что за дурацкий вопрос?!
— Неважно. Мой дар… ущербен.
— Недостаточно силен?
Да откуда я знаю? Мне не с чем было сравнивать и некогда! Надеюсь, после следующих слов он заткнется: