Он тоже счел меня равным. Себе? Ну конечно же! Ведь человек может мерить другого только своей собственной меркой. Счел равным и, подобно моим предыдущим собеседникам, загорелся азартом воплощения далеко идущих планов? Может быть, но мне почему-то кажется иначе. Скорее похоже, что Тень искренне обрадовалась, как будто долго-долго искала, уже почти отчаялась найти и вдруг… Столкнулась нос к носу. А мгновением спустя несколько моих слов надежно похоронили детский восторг осуществленной мечты. И кто я после этого?
Сволочь. Все правильно.
— Тебе было бы приятнее, если бы я орал?
— Нет. Но это было бы…
— Это было бы тем, чего ты ожидаешь. Тем, к чему ты привык. Тем, что кажется тебе правильным. А вот теперь…
Привстаю, хватаю Тень за шкирку и опрокидываю спиной на стол:
— Вот теперь ора получишь выше крыши! Почему ты опять решаешь ЗА МЕНЯ?! Почему хочешь, чтобы я действовал только так, как нравится тебе?!
Он лежит, не предпринимая попыток высвободиться. Лежит, смотрит на меня, не отрывая глаз, и кажется, даже мельтешение черных змеек на лице Тени замедляется в непонятной растерянности.
Еще хорошо было бы заехать ему кулаком в морду. Или, на крайний случай, закатать оплеуху. Пощечина тоже сошла бы. Но нахально-довольная улыбка, расцветающая на губах показывает: убийца ждет именно рукоприкладства. Чтобы быть полностью уверенным.
Нет, господин хороший, не дождешься. Предпочту остаться непредсказуемым.
Разжимаю пальцы и опускаюсь обратно в кресло. Тень выжидает с минуту и тоже садится, но теперь повернувшись ко мне лицом:
— Ты всегда так строг с самим собой?
— М-м-м? — Нравится ставить меня в тупик неожиданными вопросами? На здоровье! От меня не убудет.
— Ты хотел съездить мне по лицу. Хотел?
Молчу.
— Так почему остановился? Почему опять загнал себя в клетку?
— Потому что ты ждал удара.
— Ну и что? А если он был мне нужен?
— Чтобы начать драку?
— Чтобы начать дружбу.
— Дружбу?
— Ну да. Вот я бы на твоем месте точно ударил. А потом… Потом мы бы помирились и стали бы лучшими друзьями.
Наверное. За исключением одной небольшой неувязки:
— А мы разве ссорились?
Он удивленно таращится на меня:
— Нет, но… Так проще все прояснять.
— Тебе. Но не мне.
— А я думал…
— Тебе показалось, что мы похожи. Именно тогда, в подвале? А что было раньше?
— Э-э-э… — Тень невинно улыбается. — Ничего такого. Совсем ничего.
— Твои слова об ошибках и их исправлении, помнишь? Я тоже не забыл. И если действительно хочешь все прояснить, просто возьми и расскажи. А уж драться или нет, решим позже.
Он серьезнеет, полностью сбрасывая шутовскую маску, под которой обнаруживается… Взрослый, умный и уверенный в себе человек.