— Я натворил с тобой много глупостей. Просить прощения не буду, потому что сам бы себя не простил, и не хочу взваливать подобный груз на тебя. Нужно было сразу начинать по-другому, но я и представить не мог… Ведь кем ты был для меня сначала? Забитым и затюканным магом, который и магичить толком не умеет, не обещает больше возможного и берет за свою работу меньше прочих. В глазах горожан, а значит, и в моих глазах ты был трусом и неудачником, но все-таки — магом, а значит, имел доступ к секретам Анклава, мог такой доступ получить или, на крайний случай, подсказать, через кого действовать. Да, я хотел тебя использовать, могу сказать честно. Хотел найти ниточки, за которые можно потянуть, чтобы сделать тебя послушной куклой. Мне даже казалось, это будет легко и просто, пока… Пока не познакомился с тобой поближе.
— А потом?
Тень грустно усмехнулась:
— Потом мне еще больше захотелось тебя победить, ведь я увидел в тебе достойного противника. Но ты совершенно не умеешь вести поединок… Вернее, ведешь его по таким правилам, что любой другой на твоем месте давно оказался бы побежден и растоптан, а ты до сих пор живешь.
— И что же я делаю не так, как все?
— Ты не уходишь от удара. Ни от какого, даже смертельного. Сначала это может казаться трусостью, вроде той, когда замираешь и не можешь пошевелиться, охваченный ужасом… Но только сначала. Ты ведь принимаешь удар не потому, что не можешь увернуться. А потому, что можешь его выдержать.
— Даже если удар нацелен мне в сердце?
— Да. Ты не боишься умереть. Хотел бы я знать, почему…
Я бы тоже хотел. Но умирать мне не страшно. Особенно теперь, когда я знаю…
Как сказал демон? «Умирать — полезно».
Хм, а ведь, пожалуй, только он один изо всех ничего от меня не требовал и не просил. И ничего не ждал. Это я вытянул его с Полей Отчаяния, стремясь получить выгоду. Я пытался заставить его натворить бед. Я собирался распоряжаться его волей. А он… Подчинялся? Лишь наполовину. Он предлагал мне выбор, показывая, к чему может привести неверное решение, но ни в коем случае не отговаривая. И даже уходя, не взял с меня слова делать то, чего от меня ожидает мир, хотя мог бы. И я бы легко дал такое слово. Только в благодарность? Нет.
Я бы сам этого захотел.
Так почему же демон ушел, не выбив из меня клятву?!
Потому что клятвы и обещания имеют силу только до мига смерти, но не после. А я умру еще много-много раз, так что…
— Я тебе расскажу. Обязательно. И ты поймешь, что и сам всегда это знал.
Темно-серые глаза моргнули:
— Что знал?
— Почему умирать не страшно. Но ты не закончил свой рассказ. Продолжишь?