Он резво соскочил со стола, забыв о незажившей ране. Зато она помнила все и вынудила-таки своего обладателя щегольнуть свежеприобретенной хромотой.
— Так-так-так… Ну-ка, излагай!
— Это мое дело.
— Считай, что мне просто любопытно. Или это страшная тайна?
— Да никакой тайны. Мне подсунули в сумку вещицу из одной лавки, а потом заявили о пропаже. Вот и все.
— Ты точно не воровал?
И хотелось бы разозлиться, но не могу. Устал. Такое ощущение, что все чувства выцвели и выгорели, как выгорают плохо прокрашенные узорные ткани под лучами жаркого солнца.
— Нет.
— А что за лавка?
— В квартале Степных ирисов, торгует хрустальными штуковинами. Хозяйка — купчиха по имени Карин.
— Так это она тебя сдала?
Хм… Подкидывала лягушку уж точно не она, а Харти. Но вполне могла приказать. Вот только, будь я проклят, не вижу причины!
— Не уверен. Знаю, что в сумку ко мне мог залезть только ее помощник.
— Имя?
— Харти Оттом.
— У него на тебя зуб?
— Очень может быть.
— Дорогая вещица-то?
— Не особенно. Да и не в цене дело.
— Это точно! Цена — дело десятое, если не сотое… Эй, а почему ты на свободе?
Я недоуменно нахмурился:
— Как это, почему?
Убийца охотно пустился в объяснения:
— Обычно тех, кого обвинили в воровстве, держат под стражей до самого суда. Конечно, если заплатишь большой залог, можно договориться, но… — Тут он хитро прищурился. — Много с тебя стребовали?
— Нисколько. Дознаватель не говорил о деньгах. Вернее, сказал, что за свою работу взял бы много, но не станет. Потому что меня все равно должны осудить.
— Все равно?
— Ну, вроде его старшему нужно расправиться за неделю с десятью преступниками, а я как раз среди них и затесался.
Тень хохотнула:
— Это как водится! Выслужиться хочет каждый! Но тот парень либо смельчак, либо дурак.
— Почему?
— Если он отпустил тебя без залога, значит, поручился перед судьей сам. Своим словом. И чином. Если ты сбежишь или за эти дни натворишь новых бед, дознаватель попрощается со своим местом.
Неужели? Зачем же так рисковать ради неизвестно кого? Или… Ему ведь тоже могло все надоесть, как и мне. Только я трушу что-то менять, а он… Устал бояться сильнее. Но, будь я проклят! Это случилось снова! Доверие. Большое или маленькое, судить не возьмусь, только оно снова лежит в моем кошельке. Верну в целости и сохранности или потрачу? Как поступлю? Не знаю. И никто не подскажет. Даже Тень, осведомленная в…
В весьма интересных вещах.
— А ты хорошо знаком с Городской стражей.
Невинно округлившиеся глаза:
— Я?
— У тебя что, есть там знакомцы?
— Да ну, какие знакомцы?! Так, что-то видел, что-то слышал…