– Джулиан, – процедила сквозь зубы Присс, – вряд ли стоит об этом говорить?
– Шарлотта знает, кем в действительности доводится Саманта Аманде. Я ей все рассказал.
– Все? – вскрикнула Сэм и села, забыв, что разыгрывает из себя больную.
Столь разительная перемена в состоянии девушки несколько озадачила Джулиана, и он бросил на нее удивленный взгляд. Но спохватившись, она тут же рухнула на подушки.
– Напрасно беспокоишься, Сэм, – произнес Джулиан, глядя на нее с подозрением. – Шарлотте можно доверять, тем более что она практически член нашей семьи.
– Да, Саманта, можешь мне доверять. Я бы очень хотела подружиться с тобой.
Такой поворот событий Сэм не понравился. Джулиан, можно сказать, сделал Шарлотте предложение. Практически член нашей семьи! Только этого не хватало! Он все ей рассказал! Как посмела Шарлотта Бэтсфорд предложить ей дружбу?
– Сегодня нам стало известно, что мать Саманты жива, Шарлотта, – продолжил Джулиан.
– В самом деле? – Брови Шарлотты удивленно поползли вверх.
– Да, – подтвердил Джулиан. – Ее мать, как выяснилось, титулованная особа из аристократического круга.
– Кто она? – Брови Шарлотты поползли еще выше.
– Пока не знаем. Но эту загадку необходимо разрешить, чтобы не выдать Саманту замуж за близкого родственника.
– Это ужасно, – произнесла Шарлотта, и ее брови вернулись на прежнее место, придав лицу светской красавицы задумчивое выражение. – Но каким образом ты намерен выяснить, кто она? В церковных книгах вряд ли есть записи о рождении или крещении девочки.
– Я придумал план, и могу им поделиться с тобой, если ты располагаешь временем. Давай пройдем немного пешком в направлении твоего дома, а экипаж пусть следует за нами.
– Джулиан, а как же я? – заволновалась Сэм.
Маркиз встал и задумчиво посмотрел на девушку.
– Ты удивительно быстро поправилась, Сэм. Выпей воды и сполосни лицо. Уверен, будешь свеженькой как огурчик.
– Ты расскажешь мне о своем плане?
– Ни в коем случае. Я уже говорил: чем меньше ты знаешь, тем лучше. Не хочу, чтобы ты была к нему причастна.
– Джулиан, я уже не ребенок. – Сэм снова села и яростно заколотила кулачками по подушке. – Когда наконец ты это поймешь?
Маркиз посмотрел на свою воспитанницу с сомнением.
– Увидимся за обедом, сорванец, – бросил он.
Над городом уже сгустились сумерки, и стало прохладнее. Джулиан взял руку Шарлотты, и они медленно двинулись в сторону городского дома Бэтсфордов. Поскольку компаньонка Шарлотты сидела в карете, неотступно следовавшей за ними, ничего предосудительного в поступке маркиза не было.
– Что ты думаешь по этому поводу, Шарлотта? – спросил Джулиан, устремив взгляд на затянутый мглистой пеленой закат.