– Так в чем все-таки дело?
– Я хочу, чтобы вы были со мной. Не отвергайте Вайоминг сразу. Но я не могу сражаться из-за вас с каждым местным мужчиной.
При этих словах Синтия не сдержалась от улыбки:
– Сомневаюсь, что мне придется отбиваться от них палкой.
– Да, нет вы и понятия не имеете о наших нравах. Женщин там мало. А уж таких женщин, как вы, и подавно.
– Вы, конечно, преувеличиваете, но мне лестно это слышать.
– Сами увидите. – Мэверик подался вперед. – Дайте мне шанс. Если вы решите, что не можете жить на ранчо, уедете к Виктории. Давайте заключим соглашение до отъезда в Вайоминг.
Синтия вздохнула:
– Я воображала, что на Западе все будет просто, и надеялась оставить позади обман, фальшь и ощущение поражения.
Она положила книгу и встала, не будучи в силах усидеть на месте.
– Не понимаю, почему я должна принять решение сейчас же.
Мэверик тоже встал.
– Я пытаюсь избежать недоразумений. Вайоминг – мой дом. И я не хочу причинять боль Розалинде. – Он поколебался, прежде чем продолжить. – Да и себе тоже.
– Что бы ни случилось, риск всегда остается.
– Я понимаю. – Мэверик обошел стол. – Но вы стоите этого, Я хочу, чтобы вы мне пообещали, что в Вайоминге не уйдете к другому мужчине.
– Опасаетесь соперничества?
– Нет. – Он дотронулся до ее пучка. – Распустите волосы.
– После того как вы приложили столько усилий, чтобы привести меня в достойный вид, вы хотите уничтожить то, за что столько заплатили?
Он вытащил несколько шпилек, и ее волосы цвета клубники рассыпались по плечам.
– Мэверик, я...
Он намотал длинную прядь ее волос на руку.
– Вы так сильно ненавидите меня?
– Вы же знаете, что нет.
– Так я вам нравлюсь?
Она чувствовала себя попавшей в ловушку, потому что он поймал ее на крючок своими словами.
– Вы могли бы полюбить меня? – настаивал Мэверик. Она приложила руку к сердцу и почувствовала, как сильно оно бьется.
– Можем ли мы говорить о любви?
– Вы боитесь.
– Да. Все еще так шатко.
Он прикрыл ладонью ее руку.
– Как стучит ваше сердце.
– Я напугана.
Мэверик поднес ее руку к губам и крепко поцеловал в ладонь.
– Помните ночь возле реки Сан-Симон?
– Как я могу ее забыть?
– Я хочу вернуться в ту ночь. Тогда вы, возможно, перестанете бояться. – Мэверик положил ее руку на свое плечо и приподнял лицо.
– Поцелуйте меня.
Она закрыла глаза. Когда он прижался к ее губам, все мысли вылетели у Синтии из головы. Она не чувствовала ничего, кроме жара его тела и исходившего от него призыва. Он обнял ее за талию и привлек к себе. Потом принялся покусывать ее губы, безмолвно требуя, чтобы они приоткрылись, и она со вздохом подчинилась, зная, что не в силах совладать с собой. Больше она не могла противиться своим желаниям.