— Теперь быстро! — сказал он. — Другие стражники могут услышать. Бежим скорее! Юпитер, возьми этот фонарик с пола и за мной!
Руди двинулся по коридору в кромешную тьму нижнего яруса. Боб и Юпитер еле поспевали за ним, ориентируясь на свет фонарика, который узеньким лучиком мелькал впереди.
Добежав до лестницы, они спустились по ней вниз и остановились. Руди наклонился к полу и стал тянуть за большое железное кольцо. Осветив это место фонариком, они увидели старинную, основательно заржавевшую крышку люка, вделанную в каменный пол.
— Заклинило! — перевел дух Руди. — Ржавчина. Не могу вытянуть.
— Веревку! Быстро! — сказал Юпитер. — Пропусти ее через кольцо, и мы потянем все вместе.
— Ну конечно! — стукнул себя по лбу Руди и стал разматывать с пояса веревку, которую они связали из полос разорванных одеял. Просунув веревку в кольцо, все трое стали ее тянуть наверх. Крышка никак не поддавалась. И тут послышались крики и топот ног. В отчаянии они приложили такие неимоверные усилия, что крышка не выдержала и сначала медленно поднялась, а потом с лязгом грохнулась на каменный пол. В открывшемся люке ничего не было видно, слышался только шум журчащей воды.
— Я спущусь первым, — тяжело отдуваясь, произнес Руди и смотал в руке веревку. — Мы возьмем ее с собой, все равно нам не удастся закрыть за собой крышку, а веревка нам еще пригодится там, внизу.
Спустив ноги в люк и зажав в зубах электрический фонарик, он с веревкой в руках провалился вниз и исчез из виду. За ним последовал Боб.
Ему не нравилась черная дыра и шум воды внизу, но на колебания не было времени.
Момент, когда он летел в никуда, казался бесконечным. Опустился он на дно водосточного туннеля. Падал всего лишь с высоты шести футов, но, если бы Руди его не подхватил снизу, он плюхнулся бы всем телом в воду, а глубина была, по крайней мере, до колен.
— Осторожно! — прошептал Руди. — Спускается Юпитер. Отойди в сторону.
Юпитеру не так повезло, как Бобу. Прежде чем они смогли подхватить его, он, потеряв равновесие, упал в воду. Руди схватил его за плечи и не дал окунуться полностью. Юпитер, отдуваясь и скользя, поднялся на ноги.
— Какая холодная вода! — отметил он.
— Всего лишь дождевая, — сказал Руди. — Мы еще успеем промокнуть насквозь, пока будем выбираться отсюда. Идите за мной и держитесь за веревку. Вода течет к реке, но там, где она в реку впадает, стоят железные решетки. Так что этот путь для нас закрыт. Нам придется идти против потока.
Над головами у них зазвучали сердитые голоса, эхом разносились грубые возгласы и крики. Сверху светили фонариком. Но ребята уже двинулись в путь, рассекая ногами воду. Идти пришлось наклонив голову — свод туннеля в этом месте был ниже их роста — и против движения потока, но они старались, что было сил, поскорей уйти от люка.