– А еще она заверила меня, что вы надежный парень, на которого можно положиться…
– Да уж, надежный… – с горькой усмешкой пробормотал Кэл.
Пруденс бросила на него огорченный взгляд. Она видела, что Кэл не намерен принимать ее предложение.
– Я нахожусь в отчаянном положении, – тихо сказала она.
– В таком случае продайте корову.
– Это не решит моих проблем.
– Зато решит мою.
Вдова тяжело вздохнула. В этот момент она показалась Кэлу такой хрупкой и беззащитной, что у него дрогнуло сердце.
– Теперь я вижу, что мне не следовало обращаться к вам. Извините за беспокойство, – промолвила она.
Ее губы задрожали, но она тут же взяла себя в руки и с гордым видом вскинула голову. Кэл понял, что его отказ был еще одним звеном в цепочке неудач и разочарований этой несчастной женщины. Но Пруденс не желала сдаваться, несмотря на очередное поражение.
– Хорошо, я согласен, – неожиданно для себя выпалил он.
– Да? – не веря своим ушам, растерянно спросила Пруденс. – Но я не в состоянии платить вам деньги за работу. Крыша над головой и еда – это все, что я могу предложить.
– Вы уже говорили об этом.
– Это временная работа. Как только я найду постоянного рабочего, вы сможете уехать.
– Послушайте, вам нужна моя помощь или нет?
– Этот человек нам не нужен, мама! – вмешался Джереми. – Я научусь доить корову, обещаю тебе.
– Джереми, дорогой, успокойся…
Кэл уже начал жалеть о том, что поддался на уговоры вдовы.
– Так вам нужна моя помощь или нет? – повторил он свой вопрос.
– Я предложила вам поработать у меня, вы согласились, – сказала Пруденс. – Думаю, что мы обо всем уже договорились. Мы с Джереми сейчас едем домой. Я хочу, чтобы вы как можно быстрее приступили к выполнению своих обязанностей.
Вдова и ее сын сели в повозку, а Кэл продолжил свой путь к городской конюшне. Он не мог избавиться от мысли, что сделал большую ошибку.
– Он серьезно болен, мэм. Я съезжу за Мэгги, – сказал один из рабочих.
– Нет, не надо! – властным тоном остановила его Селеста.
Большой Джон и Рэнди внесли хозяина ранчо в дом. Бак был без сознания.
– Я сама буду решать, что мне делать, – твердо проговорила Селеста. – Если я увижу, что моему мужу необходима врачебная помощь, я пошлю за врачом. А пока отнесите его в спальню.
Селеста проводила рабочих недовольным взглядом. Бак, этот упрямый идиот, настоял на своем и поехал вместе с ковбоями на дальнее пастбище клеймить телят. Селеста знала, что все это плохо кончится. Но ее испугало то, что его принесли всего лишь через несколько минут после ее возвращения со свидания. Селеста не любила сюрпризов.