— Ни у кого из них троих детей не было.
— Значит, им приходилось гораздо хуже, чем тебе, помогать было некому. А у тебя есть ребята. Вот и пусть возьмут на себя часть забот по дому, пока мать в поте лица им на хлеб зарабатывает.
— Да, по-моему, пока одни убытки, — охнула Наталья. — А как представлю, что это набирать еще надо. Я это полгода буду делать.
— А Иван у тебя на что? Подключай.
— Мне стыдно это ему показывать. Столько лет твердила, что читать надо классику, а тут сама дамский роман написала.
— Нашла, чего стыдиться, — возмутилась Варвара. — Привлекай Ивана, даже не думай.
Общими усилиями роман сдали. Принимая его, Лариса Ивановна спросила как бы между прочим:
— За следующую книгу уже принялись?
— Но вы еще эту не купили, — ошалело пробормотала Наталья.
— Зачем зря время терять?
А дальше события развивались быстро, как в сказке. Словно волшебный ветер подхватил Наталью и завертел. Одна книга, вторая, третья… Она разрывалась на части. И как только успевала? И на работу ходила, и по дому все делала, и еще писала.
Ванька помогал по мере сил. Лиза, поумерив строптивый характер, научилась готовить, а кроме того, стала Натальиной первой читательницей.
Тут у нее, правда, была конкурентка в лице Варвары, но Лиза ее часто опережала. И даже пятилетняя Ангелина старалась помочь маме — игрушки за собой сама убирала и вытирала вымытую Иваном посуду. Сын ворчал:
— Двадцать первый век на дворе, а мы здесь работаем, как негры на плантации. Давай, мать, паши, зарабатывай имя и гонорары повышай. Тогда хоть посудомоечную машину купим.
— А еще больше начнешь зарабатывать, вообще домработницу наймем, — мечтательно подхватила Елизавета.
— А мне няню, чтобы в детский сад не ходить, — оказались свои пожелания и у Ангелины.
— Откуда у вас такие запросы? — поразилась Наталья.
Кажется, поглощенная написанием книг, она что-то упустила в воспитании детей.
— А что такого особенного? — удивилась в свою очередь старшая дочь. — У Светки, например, тоже отца нет. Мать работает с утра до ночи. А в квартире у них все делает домработница. И готовит, и убирает. Светкиной матери некогда, у нее часто и выходных-то не бывает, и по командировкам она то и дело мотается. Говорит, ей дешевле домработнице заплатить, потому что ее собственное время дороже стоит.
— Это она тебе такое сказала? — поинтересовалась Наталья.
— Нет, какой-то подруге. А мы со Светкой рядом сидели.
— Понятно, — кивнула Наталья, — но мое время пока так дорого не стоит.
— Стремиться, мама, всегда надо к большему и к лучшему, — назидательно проговорила Елизавета.