В субботу Никита первый раз появился у Натальи с официальным визитом. Она открыла ему сама и немедленно испытала запоздалое сожаление. Лучше бы это сделал кто-нибудь из детей. Увидев его, она едва удержалась, чтобы не броситься к нему на шею. Да и Никита потянулся было к ней. Отпрянул, только натолкнувшись на ее жесткий взгляд.
— Здравствуйте, проходите, пожалуйста! Она одарила его деревянной улыбкой. — Никита дернулся и, округлив глаза, прошептал:
Нам разве полагается быть на вы? Она принялась лихорадочно соображать. Для ребят лучше бы пока на вы, однако, если они начнут поминутно срываться на ты, выйдет совсем нелепо. Нет, лучше не рисковать.
— Ладно, давай на ты, — приняла решение она. Он облегченно перевел дух, даже глаза повеселели.
— Ну как вы тут все поживаете? — громко начал он.
— Нормально поживаем, — мрачно объявила появившаяся в передней Елизавета и, исподлобья оглядев Никиту с ног до головы, добавила: — Мать, что гостя в передней держишь? Я, между прочим, Лиза, если не помните.
— Прекрасно тебя помню. А я Никита.
— А по отчеству? Мама нам взрослых не разрешает по именам называть.
— Евгеньевич, — покорно сообщил Никита. — Но, думаю, мама не возразит, если ты меня станешь называть просто по имени.
— Возражу, — обманула его ожидания Наталья.
Никита вздрогнул, и вид у него стал какой-то затравленный.
— По имени пусть своих сверстников называет, — обозначила приоритеты Наталья: — А тебя на выбор: или Никита Евгеньевич, или дядя Никита.
— Разберемся, — пробасила Лиза и удалилась на кухню.
— Суровая у тебя сестра, — обратился Никита к Ангелине.
— Да вы не бойтесь, дядя Никита, она вообще добрая, — заверила та.
— Надеюсь, — вырвалось у гостя. — А где же Иван?
— В магазин пошел, кое-что докупить, — объяснила Наталья. Сейчас появится. Ангелина, покажи дяде Никите, как мы живем, а мы пока с Лизой на стол накроем.
Она чувствовала себя ужасно скованно, и с радостью оставила его на Ангелину.
— Мам, ну зачем ты его позвала? — тут же накинулась на нее старшая дочь. — Странный какой-то дядька.
— А по-моему, вполне обычный. Твой папа, между прочим, очень к нему хорошо относился, — пряча от нее глаза, ответила Наталья. — А зачем позвала… Вот Ванька вернется, и узнаешь.
— Он-то при чем?
— Имей терпение. Всему свое время.
Наталья принялась яростно протирать вилки и ножи. Затем вручила дочери:
— Неси на стол!
Приход Ивана стал для влюбленных подлинным избавлением. Во-первых, можно было наконец-то сесть за стол. Во-вторых, Наталья с Никитой выпили вина, что тоже немного сняло напряжение. А в-третьих, Иван тут же с удовольствием завел беседу с гостем. Им было что вспомнить. К их разговору подключилась Ангелина, постоянно отпускавшая какие-нибудь замечания. В результате даже Лизка заулыбалась.