– Но зачем? Ведь это не ваша проблема…
– Как сказать. Что я буду делать с Эммой, если вы оставите свое занятие?
– Я найду выход, – попыталась улыбнуться Мэриан. – Я уверена. Вы не должны беспокоиться.
– Черт побери! – По тому, как расширились ее темные глаза, Джон понял, что невольно повысил голос. Он нетерпеливо перевел дух и заговорил более спокойно: – Я беспокоюсь за вас. Это вы понимаете?
– Я справлюсь, выкручусь. Я всегда…
– Не сомневаюсь в этом. – Скамейка заскрипела, когда Джон сел рядом. – Но это не значит, что друзья не могут помочь вам.
Широко раскрытыми растерянными глазами Мэриан быстро взглянула новоиспеченному другу в лицо и тут же отвернулась.
– Это… это очень великодушно… – проговорила она сдавленным голосом.
Джон снова хотел чертыхнуться, но сдержал себя. Если бы они были знакомы чуть дольше, если бы хоть пообедали вместе пару раз, возможно, тогда Мэриан доверилась бы ему. Но ведь она толком даже не знает его, он для нее никто. Может, ей и в самом деле хочется остаться одной.
Он припомнил странный разговор в кухне. «Правда, что все мужчины воображают себя сказочными принцами, а женщин – спящими красавицами?» Но Мэриан не спящая красавица, она в состоянии постоять за себя. И кто он такой, чтобы вмешиваться в ее дела?
Входная дверь заскрипела.
– Мама! Лиззи плохая. Она дразнит меня.
Мэриан наклонилась и протянула руки.
– Пойди сюда, медвежонок Джесси.
Джон положил руку на спинку скамейки. Когда Мэриан, усадив сына на колени, откинулась снова, он ощутил тепло прикосновения. Сама женщина этого как будто не заметила. Закрыв глаза, она прижалась щекой к головке Джесси.
– Папа!.. – забравшись в машину, Эмма опустила стекло и высунулась в окошко. – Папа, что ты там делаешь?
Мэриан подняла голову и с усилием улыбнулась.
– Вам пора ехать. Эмма опоздает в школу. А у меня все нормально. Правда.
Джону захотелось взять ее на руки и приласкать, как она ласкала Джесси. Но вместо этого он сказал:
– Мэриан, в одном я точно могу вам помочь. Позвольте мне забрать Снежка и Эсмеральду.
Если потом вы найдете лучший выход – прекрасно. Но пока что у вас будет одной заботой меньше, и в то же время вы доставите удовольствие Эмме.
– Но… – Джон увидел, как поднялась и опустилась грудь женщины от долгого вздоха. – Хорошо. Спасибо вам. Это упростит нашу с детьми жизнь.
Он заставил себя встать.
– Я заберу их, когда вы скажете. И если смогу быть еще чем-то полезен…
На этот раз губы Мэриан дрогнули в искренней улыбке, такой мягкой, что Джон почувствовал, как сердце замерло в груди.
– Похоже, не я одна такая упрямая.