Внук обратился к бабушке:
— Знакомься, это Эрика Лейвен, ведущий редактор журнала «Домашний стиль».
Изящная женщина с седыми, но великолепно уложенными волосами, по-доброму улыбнулась. Поправив старинный медальон на шее, она внимательно посмотрела на девушку.
— Эрика, очень рада познакомиться с вами. Гэннон мне говорил о вас много хорошего. Вы, по его словам, умная, трудолюбивая, отзывчивая. К тому же опекаете маленькую девочку. Похвально. — В знак одобрения Мив пожала Эрике руку.
Девушка засияла.
— Спасибо, что пригласили к себе в дом. Для меня это большая честь.
— Пожалуйста, присаживайтесь. Попьем чайку. — Мив показала на симпатичный диванчик. — И ты тоже, Гэннон. Составь нам компанию.
Он нежно улыбнулся бабушке.
— Хорошо. Правда, я предпочитаю в это время кофе, нуда ладно.
— Чай лучше, — дама повернулась к фоторепортеру. — Хотите начать съемки? Разрешаю.
— Спасибо, мэм, — ответил Том и сразу же приступил к работе.
— Вы не могли бы встать рядом с внуком? — попросила Эрика бабушку Гэннона.
Мив засияла.
— Конечно. С таким красивым мужчиной приятно фотографироваться.
Гэннон вопрошающе взглянул на Эрику.
— Если решишь это напечатать, сначала покажешь снимки мне.
— Обязательно, — ответила она с грустью в голосе.
Тоска давила со страшной силой. Ее родители далеко, у нее нет такой славной бабушки, и она никогда не станет представительницей семейства Эллиоттов. Даже нечего и мечтать.
Том сделал еще несколько снимков.
Мив подняла руку.
— Достаточно. Анни, принеси еще одну чашку, пожалуйста, — обратилась она к помощнице. — Присоединяйтесь, дорогой.
Фотограф растерялся. Он был не робкого десятка, но ему еще не приходилось пить чай в обществе великосветской дамы.
Выручила Эрика.
— Миссис Эллиотт. Отпустите молодого человека. У него на сегодня есть еще одно важное задание…
— Надеюсь, вы меня извините, — сказал Том.
Ну хорошо, — согласилась Мив. — Не будем вас задерживать. Однако осторожнее. На улице сильнейший ветер.
— Спасибо за беспокойство, мэм. Всего доброго. — Том пошел к двери.
— Какой вежливый молодой человек, — отметила Мив Эллиотт. — Сейчас это, увы, большая редкость.
Эрика молчала. Исподтишка бросала сердитые взгляды на Гэннона. Развалился. Выставил напоказ свои длинные ноги. Чудовище. Корчит из себя заботливого внука. И какая милая улыбка. Лживый интриган.
— Бабуля, а ты не хочешь рассказать Эрике, как познакомилась с дедушкой? Вдруг ей это будет интересно. — Гэннон многозначительно посмотрел на любимую родственницу.
— Мне было девятнадцать лет. Я работала швеей в Ирландии, а Патрик приехал туда к родственникам. Познакомились мы случайно. Однако высокий темноволосый парень с голубыми, как небо, глазами сразу же покорил меня своим обаянием. Многие мужчины просили моей руки, но я хотела быть только с Патриком. К счастью, и он проявил настойчивость в ухаживаниях. А потом увез меня из Ирландии, и мы поженились.