— Ах, если бы Кэтлин не ждала, меня на улице, ничего подобного никогда бы не произошло!
— Возможно, вы правы, — ласково улыбнулся ей Эрик, — но, поверьте, вам не в чем себя упрекнуть!
— Верно. К тому же этот пьяница ведь не причинил мне никакого вреда, — заметила Кэтлин, пытаясь приободрить кузину.
— А скажите-ка, мисс Тревор, — Эрик бросил лукавый взгляд на Кэтлин, — зачем это вы отправились в город сегодня утром?
Кэтлин старалась привлечь внимание Мадлен и дать ей понять, чтобы она молчала, но тщетно.
— Утром мы с Кэтти решили отправиться за покупками и заказать ей платье к Балу урожая. Вчера я пыталась уговорить ее сделать это, однако она и слушать не хотела. И сегодня, когда она вдруг передумала, я удивилась и обрадовалась!
Эрик подмигнул Кэтлин:
— Новое платье, какая прелесть… Мне не терпится увидеть его.
— А, так, стало быть, вы тоже будете на балу, капитан? — простодушно поинтересовалась Мадлен.
— Ну разумеется, теперь-то уж я точно не пропущу его ни за что на свете! — Эрику, казалось, доставляло искреннее удовольствие смущать Кэтлин. — Кстати, леди, уже полдень, и я собираюсь пообедать. Не составите ли мне компанию? Мы могли бы пойти и одно симпатичное заведение под названием Фрески.
— Спасибо, но мы уже пообедали! — прервала его Кэтлин.
— Удивительно! — воскликнула Мадлен. — Мы как раз собирались туда!
Эрик пристально посмотрел на смутившуюся Кэтлин.
— Я хотела сказать, что у меня совершенно пропал аппетит, — пояснила она.
Мадлен догадалась: Кэтлин не хочет, чтобы капитан шел с ними. Однако, уже привыкнув к тому, что ее дорогая кузина не всегда знает, что для нее лучше, а что хуже, она решила взять дело в свои руки.
— Ну пожалуйста, Кэтлин! Я просто умираю от голода, а до дома путь не близок.
Благодарный Мадлен за попытку укротить Кэтлин, Эрик предложил:
— Послушайте, Мадлен, ведь канцелярия вашего отца за углом. Может, нам удастся убедить и его пообедать с нами…
— Замечательная идея! Так давайте к нему отправимся и спросим его… Уверена, он обрадуется. Так что же, Кэйт, идем?
— Ну что ж, будь по-вашему. Но пусть никто не говорит, что я холодная, бессердечная и неблагодарная женщина! — Она бросила дерзкий взгляд на капитана.
Эрик непринужденно рассмеялся:
— Господи, да ведь только дурак может не заметить, какая вы мягкая и нежная женщина, Кэтлин…
Канцелярия губернатора действительно находилась рядом, и вскоре все трое были уже там.
Распахнув двери, Эрик пропустил женщин вперед и обратился к Мадлен:
— Думаю, у вас больше шансов убедить отца, чем у меня. Поэтому, если не возражаете, мы с Кэтлин останемся здесь и подождем вас.