— Разумеется, вы, капитан Кросс.
Эрик недоверчиво улыбнулся:
— Простите?
— Капитан Кросс, я уже сказала вам однажды, что всегда готова командовать кораблем покойного отца, в том числе и вести морские сражения. Но мне еще никогда в жизни не приходилось командовать флотом, хотя бы и маленьким. Кроме того, слухи о ваших талантах далеко опережают вас, и я знаю, что вы гораздо опытнее меня. Конечно, «Хейзер» я не уступлю никому на свете, но при этом не собираюсь рисковать своими матросами, если кто-то более опытный и умелый способен возглавить экспедицию.
Карие глаза Кросса засветились уважением к Кэтлин.
— Гм, будь я проклят… Так чего мы ждем?
Оставшуюся часть утра посвятили приготовлениям. В каюте капитана О'Ши стоял неумолкающий шум: офицеры из обеих команд то входили, то выходили, получая указания и торопясь их исполнить. Командование «Кастанедой» решили доверить Льюису Венцу. И теперь он вместе с Кэтлин слушал стратегические планы Кросса по поводу предстоящего сражения.
Настроение у всех было приподнятое. Когда закончились последние приготовления, три капитана налили себе по стаканчику прекрасного виски О'Ши и выпили за удачу.
— Попутного нам ветра, ну и победы, конечно! — Глаза Кросса сияли.
— О да! — воскликнул Венц.
Мужчины с интересом наблюдали за Кэтлин: выпьет ли она крепкое спиртное? Они осушили стаканы — и тут увидели, что девушка поступила точно так же. Спокойно встретив их удивленные взгляды, Кэтлин заметила:
— Я же предупреждала вас, капитан Кросс, что не следует меня недооценивать… На самом деле я уступаю мужчинам в очень немногом…
— Ради Бога, мадам, скажите нам, что же это немногое? — улыбнулся Кросс.
Венц, о присутствии которого эти двое, казалось, уже забыли, поднялся:
— Прошу извинить меня, но мне пора вернуться на свой корабль.
Кросс изумленно уставился на него:
— На ваш корабль? Подумать только! Что делает с людьми власть!
Заметив, что Венц смутился, Кэтлин пришла ему на помощь:
— Не волнуйтесь, мистер Венц. По-моему, если уж кто-то здесь и возгордился, так это капитан Кросс. Ведь теперь он адмирал нашей маленькой флотилии.
— Адмирал Кросс, говорите? — Эрик широко улыбнулся. — Что ж, звучит приятно.
Громкий смех скрепил союз трех капитанов.
— А теперь, с вашего разрешения, адмирал, позвольте мне приступить к моим обязанностям, — сказал Венц.
— Ну разумеется, Венц. Я буду через несколько минут…
Кивнув на прощание Эрику и Кэтлин, Венц вышел из каюты.
— А вам не приходило в голову, капитан О'Ши, что мы совершили почти невозможное?
Кэтлин удивленно выгнула брови.
— Во-первых, я не считаю стоящую перед нами задачу невыполнимой. А во-вторых, мы ее еще не выполнили, а только собираемся…