Робин и его соратники услышали, как лошади остановились, и поняли, что что-то произошло.
Переодетый в платье Марианны для поездки с коробейником в Ноттингем, Симон Трим сорвал с себя изорванную, покрытую кровью приспешников шерифа женскую одежду и выбросил ее в трясину. Враги, испуганные неожиданным превращением Марианны, отступили. Он утопил двух солдат в болоте прежде, чем они успели осознать случившееся.
Монах Тук торжествовал, ибо его план удался, но Робин охладил его пыл:
– Еще не все кончено, дорогой братец. Я слышу, как приближаются лошади. Давайте приготовим ловушку.
Поперек тропы на уровне нескольких сантиметров от земли он привязал веревку, в то время как все остальные спрятались за деревьями. Через полминуты на дороге появились наездники, они бешено скакали, пока, споткнувшись о веревку, не провалились в болото.
– Думаю, что купание придется вам по душе! – закричал Робин. – Спокойной ночи, шериф, и вы, «герои»! Спокойной ночи!
Робин, монах Тук и другие «зеленые» скрылись в лесу, оставив шерифа и его охранников самих выбираться из болота, собирать мертвых и раненых, чтобы отвезти их обратно в Ноттингем.
– Ты провел меня уже второй раз, – кричал в сторону леса шериф, – но я увижу твою кровь, преступник Робин Гуд!
Лес молчал.
Только поздно ночью Робин и его люди вернулись в лагерь и, усталые, заснули праведным сном искателей приключений.
На следующее утро, когда они наслаждались поздним завтраком, вдали послышался лай собак.
– Они послали собак, чтобы разыскать нас, – заикаясь, проговорил Мач. Но мужчины еще не успели схватиться за мечи, как в лагере появились Геркулес и Бейн в сопровождении своры невероятно похожих на них щенков.
– Геркулес вернулся! – радостно закричал монах Тук, бросая остатки козлиной ноги на землю и протягивая руки к своему огромному любимцу. Бейн кинулся к Силачу и принялся лизать его бородатое лицо с таким неистовством, что было слышно за двадцать ярдов.
– Хорошая девочка, – сказал Силач. – Я-то думал, куда ты ушла? А ты удрала с этим негодяем Геркулесом? Теперь привела свою новую семью, чтобы присоединиться к людям из Шервуда?
– Девочка! – хохотал Тук. – Понятно, что они нашли общий язык.
Громко смеясь, Робин Гуд сказал:
– Наверно они полюбили друг друга с первого взгляда.
Когда восемь щенков навалились на него, Робин упал на траву и, стараясь уберечься от яростно лизавших его щенят, покатился по земле.
– Добро пожаловать в лагерь! – прокричал Робин. – Мистер и миссис Геркулес с семьей.