– Нет, время подходящее.
Селден возражал потому, что ему нравился этот занятный мальчишка.
– В тебе нет особой нужды, но Компания требует, чтобы был подрывник, хотя ему нечего здесь делать. В чем же дело? Если не в часах, так, наверное, в плате? – спросил Селден.
Шустрый, ловкий мальчик завоевал его симпатии.
– Нет. Денег мне хватает. Но я уезжаю, – с некоторым вызовом заявила Кристин.
Лицо Селдена стало безразличным.
– Твое дело. Опять зуд в ногах?
– Похоже на то. Пора на новые места. Я уже знаю, что, когда все надоело, надо брать ноги в руки.
– Когда ты хочешь уйти? – спросил Селден.
– Чем скорее вы найдете кого-нибудь, тем лучше для меня. Когда меня потянуло, в новые места, я не люблю ждать.
Селден взглянул на часы и громко захлопнул их.
– Хорошо. Ты был неплохим помощником. Но уж если такие ребята, как ты, захотят бродяжничать – их ничем не остановишь. В субботу получишь расчет, – сказал он, усмехаясь, и потом серьезно спросил: – Готов?
Кристин кивнула головой, соединяя шнуры. Раздался приглушенный звук взрыва, и запахло порохом. Селден, повернувшись к ней, сказал:
– Хорошо сработано. Идем наверх.
Кристин, отсоединив батарею от главного шнура, подняла ее, чтобы отнести в угол забоя. Когда она подошла к одному из креплений, Селден остановил ее нервным окриком:
– Стой на месте!
Он поднял голову, прислушиваясь. Сверху Кристин слышала слабый скрип и звенящий тонкий треск.
– Вода разрушает камни, – объяснил Селден. – Подожди минуту.
Он осторожно выступил вперед, под низкую крышу, готовый в любую минуту увернуться или прыгнуть в сторону. Затем, подняв лампу, стал внимательно осматривать крышу.
– Отойди назад! – приказал он.
Кристин почувствовала опасность. Вместо того, чтобы отодвинуться назад, она еще ближе подошла к нему. Взгляд Селдена был устремлен вверх, и он не обратил на нее внимания.
– Нельзя так оставить. Нужно подпереть крышу, – сказал он.
Все еще глядя вверх, Селден начал стучать киркой по камню. В ответ на удары послышался сильный звон.
– Где же трещина? – спросил себя Селден, снова постучав.
Раздался глухой звук.
– А, это здесь, – сказал он, повторив стук.
Над его головой появилась зловещая трещина. С шумом обвалились камни. Кристин вскрикнула и, вместо того, чтобы отступить назад, прыгнула к нему. Инстинктивно она хотела быть рядом с ним.
Обернувшись на крик, Селден увидел ее.
– Ты, проклятый дурак! – зарычал он и бросился к ней. Сконфуженная Кристин стояла на месте. Отвалившийся с сильным треском кусок скалы упал рядом и свалил ее с ног. От удара Кристин потеряла сознание. Когда она открыла глаза, Селден сидел на корточках подле нее, держа ее руки в своих. Кругом была темнота, и только слабый свет шахтерской лампы, стоящей на огромном куске камня, ложился светлым пятном на Кристин.