Джералд уже закончил переговоры, но не уходил из кабинета. Чай давно остыл, но он продолжал отпивать по глотку из своей любимой кружки. Все его мысли вертелись вокруг Эмили.
Первый год их так называемого брачного союза плавно подходил к концу. В течение этого времени Джералд наотрез отказывался бороться за нее. Он мог бы приехать к жене в Лондон и потребовать выполнения заявленных мистером Роулзом условий.
Да-да! Ему ничего не стоило вынудить строптивую девчонку вернуться назад. Он даже мог послать к ней своего адвоката, чтобы тот детально проинформировал ее о реальном положении финансовых дел.
И тогда ей пришлось бы незамедлительно покинуть столицу. Эмили не смогла бы отвертеться.
Гордость – вот что удерживало его от подобных действий. А еще Джералд испытывал гнев оттого, что она не оценила его по достоинству. А впрочем, зачем кривить душой и лгать самому себе? Эмили вообще никак не оценила его тоща.
Возможно, сейчас наступило самое подходящее время для мести. Но Джералд никогда бы не смог решиться на столь коварный шаг, и не только потому, что дал слово Фрэнку.
Да, он пообещал дяде Эмили, что будет оберегать его племянницу. Но кроме этого обстоятельства, Джералд Спиллинг дал слово самому себе. А главное, ему нужна была только эта женщина. Именно ей предстояло стать его женой, любовницей, его счастьем, его наслаждением. И выносить одного за другим их общих детей, и стать полновластной хозяйкой большого дома…
Год мук, унижений и страданий подошел к концу. Теперь перед ними распахнулись двери в другой мир, где нет места старым обидам.
Эмили стала окончательным жизненным выбором Джералда. К тому же Фрэнк Роулз рассказал ему о своих опасениях по поводу наследства племянницы, намекая на коварство и жадность своей сестры Софии. Он попросил молодого соседа мистера Спиллинга об опеке над Эмили, поинтересовавшись сразу, что тот попросит для себя за труды в качестве награды. Джералд без малейших колебаний поделился со стариком своим сокровенным желанием.
Ему уже давно хотелось встречаться с Эмили, он с ума по ней сходил всякий раз, когда она приезжала из города, где жила с матерью, чтобы навестить Фрэнка в его поместье.
Джералд точно знал, что именно эта девушка его судьба.
Уже в подростковом возрасте Эмили обещала стать настоящей красавицей, и Джералд влюбился в нее. Совершенно искренне и, как ему казалось, безответно.
Он знал, что Эмили обожает и дядин дом, и эту прекрасную землю с зелеными холмами, и табуны лошадей, и полевые цветы… Она была частью этой жизни и любила эти места так же сильно, как и он сам.