Выслушав все наставления босса, Джубал, уже занявший свое место за рулем, посмотрел на него сверху и тихо проговорил:
– Вот что я вам скажу, мистер Кэролл: а почему бы вам самому не отвезти этот груз?
Генри взмахнул рукой.
– Ладно, Кейн. Давай трогай. И поосторожней там.
Казалось, злость подталкивала его в ту ночь – до места он добрался довольно быстро.
Когда он двинулся в обратный путь, злость пошла на убыль: уж слишком он вымотался за эту неделю. Работы было невпроворот, одну ночь он провел с Террил, два раза пришлось задержаться, чтобы подготовить эти чертовы двигатели к отправке.
Сейчас, сидя за рулем, Джубал то и дело клевал носом. В какой-то момент ему даже показалось, что у него начались галлюцинации. Ну и вымотался же он! Вот опять. Джубал готов был поклясться, что чуть впереди, прямо за поворотом, среди густых крон деревьев мелькают голубые огоньки.
Не чем иным, как иллюзией, эти огоньки и быть не могли. Откуда им взяться посреди ночи в этой глуши?! Он еще подумал, когда только заметил эти светящиеся голубые точки, что они удивительно похожи на сигнальные полицейские огни.
Но это не может быть полиция.
И только когда громадный грузовик, натужно ревя, преодолел поворот, Джубалу стало окончательно ясно, что же это такое на самом деле – сон как рукой сняло!
Полицейский дорожный патруль! Сторожевые псы американских дорог.
«Черт бы тебя побрал, Генри Кэролл! Что это ты такое задумал? Или, может, это была ложь, что здесь все схвачено?»
Ни тебе водительских прав. Ни специального разрешения. Да вдобавок ко всему он еще не достиг возраста, когда разрешается водить подобные машины. Вот это влип так влип. По-настоящему.
Человек, подавший ему сигнал остановиться, подошел к грузовику и, едва Джубал приоткрыл дверцу, посветил ему прямо в лицо своим ярким фонарем. Джубал от неожиданности вздрогнул и сощурился – свет от фонаря был ослепителен. Лица подошедшего полицейского он разглядеть не мог, но ему показалось, что офицер еще совсем молоденький.
– Ну? – хмуро буркнул Джубал.
– Назовите себя и владельца машины.
– Грузовик с лесопилки Кэролла, Бетел, Теннесси. Название и номер указаны сбоку. Я сам работаю на этой лесопилке.
– Не поздновато ли разъезжать на грузовике?
– Я везу груз, куда и когда мне укажут.
Что за странный офицер? Что он ходит вокруг да около? Нет бы прямо с ходу задать вопрос посущественней: где, мол, ваши права или еще что-нибудь в таком же духе. При одной лишь мысли об этом у Джубала тут же взмокла спина.
Джубал терпеливо ждал, стараясь казаться спокойным, как вдруг дверца с противоположной стороны распахнулась и полицейский очутился в кабине.