– Мне позвонила Джоан Крэтбри. Она пригласила меня на ленч.
– Ты должна выходить куда-нибудь. А Джоан милая девочка… – Кэтрин теребила пальцами уголок одеяла. – У вас с Тэнди такие теплые отношения, и мне порой кажется, что ты – дочь Тэнди, а не моя.
– Я твоя дочь, мамочка.
Террил быстро встала с кресла, подошла к кровати и села на краешек.
– Мама! Я люблю тебя!
Кэтрин смотрела на нее глазами, полными слез:
– Мы столько лет провели вдали друг от друга… Я так мало про тебя знаю… – Она закрыла глаза руками: – Я так не хочу умирать.
Ну, чем могла Террил помочь ей? Как успокоить? Сердце ее разрывалось от боли и отчаяния. Она взяла руки матери и прижалась к ним губами.
– Не надо плакать, мамочка. Я должна рассказать тебе что-то очень секретное. То, что должно остаться между нами.
Я об этом никому не рассказывала, даже Тэнди. Ты помнишь, я тебе говорила об одном человеке? Помнишь? Так вот – он меня любит. А я люблю его. И я собираюсь выйти за него замуж.
Кэтрин притянула дочь к себе.
– Я так хочу, чтобы ты была счастлива, девочка.
– И я буду счастлива.
– Как ты думаешь, а он мне понравится? – задумчиво спросила она.
И сейчас, глядя на восковое, как у куклы, лицо умирающей матери, Террил приняла для себя решение. Никогда больше Генри не будет ею командовать. Она ему этого не позволит!
И хватит скрывать от всех свою любовь.
– Я приведу его и познакомлю вас, – пообещала она матери.
– … Я думала, как лучше тебе это объяснить. Дело в том, что доктор Джонс предложил мне быть постоянно при твоей матери перед смертью.
Джоан замолчала, увидев, как изменилось лицо Террил. Они сидели друг напротив друга за маленьким столиком в гостинице «Вейсайд».
– А это может скоро произойти? Джоан молча кивнула головой.
– У меня, правда, еще мало опыта. Если ты не против, то я соглашусь. Ведь должен же кто-то все время там быть.
– А почему ты решила стать медицинской сестрой? – спросила Террил, стараясь отвлечься от страшных мыслей.
Джоан улыбнулась.
– А это было своего рода вызовом моей семье.
– У меня тоже такое случалось.
– Я слышала об этом, – тихо сказала Джоан. – Ты знаешь, когда я решилась на это, то стала себя уважать, и у меня появилась уверенность в себе.
– А в моей жизни все так перепутано. Иногда я себя чувствую счастливой. А иногда мне кажется, что буду тосковать по маме всю оставшуюся жизнь. Я даже чувствую за собой вину, что вот она умрет, а я буду продолжать жить дальше. Пожалуйста, помоги ей, чем сможешь, Джоан.
– Сделаю все что смогу, Террил, – пообещала Джоан.
В понедельник Джубал внимательно оглядел стены конторы и решил, что Бобо, возможно, прав.