– Здравствуй, Джубал!
– Здравствуй, Рила!
Все тот же хрипловатый голос. Но такой родной.
– Я пришла к тебе по делу. – Террил с ужасом поняла, что говорит совсем не то.
– Можно, я возьму твое пальто?
Джубал подошел совсем близко и помог ей снять пальто.
– Я тут ужинал. Составишь мне компанию? Террил покачала головой:
– Ты ешь. Я подожду.
Но аппетит у Джубала совсем пропал, и он отодвинул тарелку. Было так тихо, что потрескивание огня в камине казалось единственным звуком в комнате. Да еще, пожалуй, редкие порывы ветра, доносившиеся со двора.
– Говорят, ты теперь стал старшим мастером, – наконец нарушила молчание Террил.
– А я слышал, что ты вернулась в колледж.
– Да. – Она отхлебнула кофе из чашки, которую поставила перед ней Мэгги.
– Джубал, я не могу выразить свою благодарность за то, что ты сделал. Если бы не ты…
– Не надо. – Было видно, что Джубалу это неприятно слышать. – Я это сделал, потому что верил, что ты не погибла. И потом, я был единственный, кто знал, где находится этот чертов тайник.
– Неважно, что побудило тебя спасти меня. Теперь я поняла, какое счастье жизнь…
– Что привело тебя ко мне, Рила? – вдруг резко спросил Джубал.
Мэгги засуетилась, убирая посуду со стола.
– Ну и?.. – Джубал вопросительно посмотрел на Террил, когда мать вышла.
– Я пришла, чтобы… чтобы сделать тебе предложение.
– Предложение? Какое?
– Сегодня утром мы с Тэнди были в банке. У Лайонела Джонсона. Просили предоставить нам ссуду под залог двух тысяч акров древесины.
Джубал не сводил с нее глаз. Какая она энергичная, живая, красивая. Как же он хотел ее видеть все это время. Коснуться ее.
– Вы собираетесь восстанавливать лесопилку?
– Да. Но нам отказывают в ссуде под предлогом, что мы с тетей не умеем обращаться с рабочими. И что нам нужен для этого… мужчина.
Было слышно, как Мэгги уронила что-то в раковину.
У Джубала потемнело в глазах… Так вот оно что! Значит, он ей не нужен. Вернее, нужен. Но в другом качестве. В качестве старшего мастера.
Террил смотрела на него, и ее охватывала паника. Она что-то не так объяснила? Или он не так понял?
– Мне кажется, Джубал, таким мужчиной можешь быть ты. Уверена в этом.
– Не хочешь ли ты этим сказать, Рила, что опять решила поверить в меня? – резко спросил он.
Краска опять залила лицо Террил:
– Я предлагаю тебе равное партнерство. Треть в бизнесе. Как у меня и у Тэнди.
– А что ты скажешь по поводу моей «порочности до мозга костей»? Если эта порочность опять всплывет? Что тогда будем делать? – Джубал встал из-за стола.
Террил тоже резко поднялась.
– Неужели я когда-нибудь такое говорила? Мне так стыдно. Прости, – на лице ее была растерянность. – Ты знаешь, в тот вечер мы… мы… Тогда все перепуталось. Эта Тесс… Мне тогда показалось, что она завладела мужчиной, которого я считала своим, а этот мужчина не сопротивлялся. Я не помню, что тогда наговорила от ревности. Я просто потеряла голову.