– Неправда, ты самый смелый человек на свете! – сказала она и погладила его по смуглой щеке.
– Нет, я самый самовлюбленный человек на свете! – возразил Росс.
– Нет, ты рисковал своей жизнью… и все ради меня… – прошептала Элизабет.
– Только теперь я понял, что тогда – десять лет назад – ты бы меня не отвергла… – с сожалением проговорил он.
– Ты мне тогда очень нравился, Росс… – застенчиво проговорила она.
– Так-так, Элизабет! А что бы сказал твой папа, если бы ты призналась ему, что влюбилась в сына корнуолльского контрабандиста?
– Мой папа прекрасно разбирался в людях… Он бы сказал мне: молодец, Элизабет!
Росс отбросил прутик, которым рисовал на песке, и снова посмотрел на Элизабет. На горизонте еще пламенел закат.
Росс приподнялся на локте на огромном гладком плоском камне у подножия скалы, наблюдая, как Элизабет ходит по кромке воды и собирает раковины, принесенные прибоем. Она похожа на русалку, подумал он с улыбкой, глядя, как она села и вытянула ноги, прикрытые пышными юбками. Внезапно она вскочила, взметнувшиеся юбки обнажили стройные голени и тонкие щиколотки, как и положено русалке. Она посмотрела в его сторону, и он поманил ее рукой.
Она с радостью повиновалась. Пройдет немного времени, и к ней вернется ее обычная гордость и независимость, так что ему надо набраться терпения. Несколько минут назад он признался ей, что сам хотел поехать в Лондон и добиться примирения, но она его опередила.
Элизабет опустилась перед ним на колени и протянула ладони с ракушками.
– Это мне?
– Да, – ответила она со счастливой улыбкой.
– Спасибо, – ответил он, поклонившись, и бросил на нее пламенный взгляд.
– Сэр, вы разочарованы? – рассмеялась она. – Что вы ожидали в подарок? Краба? Рыбу? Черепаху?
– Нет, что-нибудь повкуснее, – ответил он внезапно охрипшим голосом.
Элизабет погладила его по шершавому подбородку. По его лицу она поняла, что он борется с внезапно охватившим его желанием. Дрожащими от волнения пальцами она стала быстро расстегивать лиф своего платья, потом наклонилась и смело поцеловала Росса в губы.
– Я люблю тебя. Разреши мне доказать это.
– Тебе не нужно ничего доказывать, я верю тебе. Я сказал глупость, когда велел тебе доказывать свою любовь. Я вел себя как настоящий выскочка, виконт-выскочка…
Не вставая с колен, она обняла его за шею и крепко прижалась к нему.
– Докажи, что любишь меня, Росс!
Он залюбовался ее красивым лицом, ее счастливой улыбкой.
– А как же твое шелковое подвенечное платье? Оно же белое!
Она поняла по его расширенным зрачкам, что он уже в ее власти и не отступит.