К вечеру все небо над Березовкой затянули серо-свинцовые облака. Медленно выплыв из-за Потеряева озера, они словно зацепились над деревней и никак не могли сдвинуться с места. Однотонно забарабанил по оконным стеклам дождь, холодный и по-осеннему нудный. Сумерки сгустились так быстро, что уже к восьми часам вечера казалось, будто наступила ночь.
Сергей и Димка сидели на кухне у Бирюковых и перечитывали «Судьбу барабанщика». Прочитав последнюю страницу, Сергей захлопнул книжку и мечтательно проговорил:
– Мировецкий парень был этот барабанщик. Из пистолета запросто трах-бабах шпиона!
– Может, он и сейчас живой, барабанщик, – сказал Димка.
– Сейчас ему уже лет много. Это знаешь, про какие времена книжка написана?… Когда еще шпионов навалом было.
– Будто их сейчас нет.
– Где-то, конечно, и есть – только не в Березовке, – с сожалением проговорил Сергей.
Помолчали. Поразглядывали в книжке картинки.
– Надо было все-таки нам Гайдамачиху задержать, – заговорил Димка. – Почему ее Антон раньше не арестовал?
– Очень ему надо всякое старье арестовывать, – тоном знатока ответил Сергей. – Помрет в тюрьме, хорони ее тогда за счет государства.
– Антон сегодня у нас был, вот, – похвастался Димка. – С сеструхой фотокарточки в альбоме разглядывали.
Сергей вздохнул:
– Зря я ему посоветовал жениться на ней.
– Почему зря? Сеструха у меня ничего…
– Он же ее в Новосибирск увезет, если женится. Его туда работать переводят. Где мы еще такую учителку возьмем?
– Если она хорошая учительница, так и замуж ей ни разу не выйти? – обидчиво спросил Димка.
– Еще навыходится… – Сергей задумчиво уставился взглядом в мокрое окно. – Зря Слава Голубев сегодня приедет, в такую погоду разве рыбалка?…
В доме хлопнула дверь. Мальчишки притихли, прислушиваясь, кто пришел. По голосам поняли, что появились легкие на помин Антон и Голубев. Сняли шуршащие плащи, похоже, разулись в коридорчике и прошли в горницу. Включили свет.
– Ты вроде как встречал меня, – проговорил Слава.
– Рассчитал по времени и вышел на улицу, – ответил Антон.
– Крохин из больницы сбежал, – сообщил Голубев.
– Как сбежал? Когда? Его же хотели в областную лечебницу направить.
– Хотели, да передумали. Ничего серьезного у него, оказывается, нет. Просто нервное потрясение. Предложили успокоиться, подлечиться, а он сегодня после обеда прямо в больничной пижаме утопал домой, переоделся, сел в «Жигули» и укатил бог знает куда.