Тягостные раздумья прервал дружеский голос:
— Не стоит винить себя, Аксис.
Аксис досадливо обернулся, недовольный тем, что его оторвали от размышлений, и увидал Велиара, который, подняв глаза, сосредоточенно рассматривал проплывавшие облака. Велиар был его старым другом, делившим с ним тяготы и невзгоды военной службы, и при встречах, не относившихся к исполнению служебных обязанностей, оба называли друг друга просто по имени.
— Я один во всем виноват, — сказал Аксис. — Больше винить некого.
Велиар не ответил, глядя на хмурое небо. Он, как и другие топороносцы, всерьез воспринимал пророчество о пришествии Разрушителя и считал губительный ураган, обрушившийся на войско, делом рук коварного Горгрила. Велиар сочувствовал Аксису, не только потерпевшему первое военное поражение, но и потерявшему Фарадей, девушку, которая ему явно нравилась, что наблюдательному глазу заметить было нетрудно.
— Велиар! — позвал Аксис.
Лейтенант встрепенулся, оторвав взгляд от неба.
— Я смотрел, как на нас опять надвигаются мрачные облака. Ты хочешь о чем-то меня спросить?
— Скажи, что за мелодию я играл сегодня последней?
— Не знаю. Ты, наверное, импровизировал, словно бард, а барды склонны к фантазиям.
— Ты нашел меня, чтобы поговорить?
— У пятой когорты возникли некоторые проблемы…
— Велиар! — остановил его Аксис, устремив взгляд на небо.
К лагерю топороносцев медленно приближались огромные иссиня-черные облака. Неожиданно ударили молнии странного голубовато-белого цвета. Загрохотал гром. Разрушитель! Аксис разгневался. Хороши монахи! Оба заявляли, что Горгрил выдохся и не повторит нападения. Негодование сменил страх. Как спасти людей?
Аксис схватил Велиара за руку.
— Беги в лагерь. Собери командиров когорт. Пусть топороносцы окапываются, зарываются в землю. Это единственный шанс спастись. Укрытия не найти.
Проводив Велиара взглядом, Аксис снова поднял глаза, ожидая увидеть изображение Горгрила. Но нет, зловещего лица видно не было, а вот облака словно взбесились: Разбившись на части, они перемешивались, вращались и, казалось, кипели над головой. Но, странное дело, ветра не было вовсе.
Аксис побежал следом за Велиаром.
Солдаты, с лицами, перекошенными от страха, спешно окапывались, пустив в ход лопаты, мечи, топоры и даже миски и котелки.
Аксис снова взглянул на небо. Облака снизились. Хуже того, они продолжали медленно, но неуклонно снижаться, словно замыслили окутать топороносцев и утащить их в губительную пучину.
Боевой Топор встрепенулся, когда его тронули за плечо.
— Послушай, Аксис, Горгрил не в силах…