— По словам Веремунда, моя вторая задача гораздо легче, чем первая. Это правда?
— Конечно, — вступила в разговор Ир. — Дружба с лесом принесет тебе радость.
— Радость? — Фарадей удивилась. — Когда я слушала Песню Леса, она показалась мне очень грустной.
— У деревьев пока нет причины для радости, — скорбно пояснил Джек. — Ахары, потеснив аваров и икарийцев, вырубили леса на завоеванной территории, оставив нетронутым только лес вокруг башни Безмолвной Женщины. Впрочем, хватит об этом. Завтра мы отправимся к Папоротниковому озеру, но только без Тимозела. Подходить к этому озеру топороносцу опасно.
Заметив на лице Фарадей тревогу, Ир мягко произнесла:
— Мы усыпим Тимозела. Он просто поспит во время нашей прогулки. Пожалуйста, не волнуйся.
Фарадей тяжко вздохнула.
— Было бы куда лучше, если бы родители оставили меня дома. Поездка в Карлон мне счастья не принесла.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Папоротниковое озеро
Проснувшись, Фарадей увидала, что Джек и Ир стоят около безмятежно спящего Тимозела. Но вот Ир склонилась над юношей и положила руку ему на лицо. Из ее пальцев брызнули изумрудные огоньки. Джек довольно кивнул, перевернул оказавшийся в его руке посох и ткнул набалдашником в руку Ир. Теперь из ее пальцев вылетел целый сноп огоньков.
Бедный Тимозел, подумала Фарадей. Ни за что ни про что попал в настоящую передрягу. А что ожидает ее саму? С какой стати она безропотно уступает блюстителям предсказания? Да и вообще, почему это загадочное пророчество связало ее по рукам и ногам?
— Потому что это предопределено самим предсказанием, — раздался в ее голове торжественный голос.
Фарадей содрогнулась и растерянно посмотрела на Джека. Он глядел на нее в упор. Неужели он читает чужие мысли и умеет мысленно говорить? По телу пошли мурашки. Она часто думает о своем, сокровенном. Неужели Джеку известны ее мечты, ее тайные помыслы? Как можно вторгаться в чужую жизнь?
Тем временем Ир оставила Тимозела и стала причесываться.
— Что вы сделали с Тимозелом? — спросила Фарадей, надев платье.
— Мы замедлили для него течение времени, — ответила Ир. — Он проспит трое суток, а когда встанет, ему всего лишь покажется, что он встал на три часа позже обычного.
— С ним ничего не случится? Может пойти дождь или даже снег. Он не простудится?
— Тебе незачем тревожиться, дорогая. Проход в горах, в котором мы оказались, под защитой Папоротникового озера. Оно позаботится не только о Тимозеле, но и о муле, и даже о свиньях Джека. Когда мы вернемся, то найдем всех точно такими, какими оставили.
— Как озеро может о ком-то заботиться? — спросила растерянно Фарадей.