Аннабел оглянулась, и действительно: ямочки на щеках Гризелды играли вовсю. Она протягивала Ардмору стрелы, а он одну за другой запускал их в мишень.
– Любезно с ее стороны, – заметил Россетер. – Уверен, они даже не заметят, если мы пойдем прогуляемся. – На сей раз он положил руку на ее лук.
– Это будет невежливо, – молвила она голосом, идеально гармонировавшим с его невыразительным тоном.
– Возможно, – сказал он.
Она истолковала это как согласие с ней, хотя она в нем не нуждалась. Ардмор повернулся кругом и спросил:
– Итак, мисс Эссекс, каковы условия нашего состязания? Она подошла к нему, рассматривая мишени.
– По три стрелы каждому. Вы идете к той дальней мишени, а я выбираю ту, что посередине, – с красным флажком.
– Ступайте к синей: она ближе, – великодушно предложил он.
Аннабел подняла глаза и увидела, что он рассчитывает выиграть. Улыбка тронула ее губы.
– Центр мишени, конечно же, вон та черная точка, – сообщила она ему.
– Мне это известно.
– Хорошо, – приторно-любезным тоном молвила она. – Я просто хотела убедиться в этом, учитывая то, что вы, похоже, испытывали некоторые затруднения с попаданием в нее во время вашей разминки.
Его лицо медленно расплылось в ухмылке.
– Но если вы хотите, чтобы состязание было настоящим, мисс Эссекс, то должны быть фанты.
Россетер вмешался:
– Конечно же, никаких фантов не будет. Это придаст состязанию грубый дух публичного представления.
– Но видите ли, – сказал Ардмор, – мы, шотландцы, довольно грубый народ.
Аннабел бросила на него хмурый взгляд. Россетер явно не был очарован ее шотландским происхождением, поэтому ей не хотелось лишний раз напоминать ему об этом.
– Фангом будет просьба, – сказал Ардмор. – Услуга, которая может быть потребована в любое время и должна быть оказана без вопросов.
– Мисс Аннабел нет совершенно никакой надобности просить вас об услуге, – молвил Россетер, и на сей раз она различила легкое пренебрежение, скрывавшееся за его любезным тоном.
– Как знать, – ответил Ардмор, выбирая стрелу. – Она уже несколько раз обращалась ко мне с просьбой, и я, конечно же, всегда рад помочь своей соотечественнице.
Аннабел прилаживалась к своему луку. Гризелда, посмеиваясь, помогала Ардмору натянуть перчатку лучника, которую ему вручили. Естественно, Россетер стоял в сторонке, пока Аннабел натягивала свою перчатку.
Внезапно воздух наполнился звуками высоких, изогнутых дугой труб, столь любимых леди Митфорд.
– Состязание! – выкрикнул трубач. – Сейчас начнется состязание лучников!
Тонкие ноздри Россетера раздулись, и он шагнул назад. Аннабел поняла, что теперь он гневается по-настоящему. В сущности, если она не откажется от участия в состязании, то он может просто неспешно уйти прочь в своей элегантной полосатой визитке и даже отказаться от мысли жениться на ней. Скорее всего именно так – из-за обидчивости он все эти годы и оставался холостым.