— Ничего не дует! — проворчала Эсме.
— Сейчас выясню…
— Нет!
Дженни остановилась в двух шагах от окна.
— Миледи?
— Думаю, тебе лучше спуститься вниз и… — Черт, она абсолютно ничего не могла придумать! — Почему бы тебе не помочь миссис Мертл?
Дженни совершенно растерялась, но от окна все же отошла.
— Миледи, миссис Мертл не нужна помощь — она слишком важная птица, чтобы просить меня помогать ей!
Это была правда; экономка Эсме выглядела как весьма дородная и величественная дама.
— Я хочу остаться одна, — наконец сказала Эсме без обиняков.
— Конечно, миледи! Тогда я вернусь через десять минут и…
— Нет! Сегодня я сама лягу в постель. Дженни захлопала ресницами:
— Но, миледи, как вы выберетесь из ванны? А что, если вы упадете? И потом…
Дженни имела все основания волноваться, но не могла же Эсме сказать, что у нее уже есть помощник…
— Хорошо, помоги мне встать, — попросила она, протягивая руку.
Ступив на теплый коврик рядом с ванной, Эсме выхватила из рук Дженни банное полотенце. Меньше всего ей хотелось показывать Себастьяну свой огромный живот. Вдруг он обратится в бегство? Наконец, махнув в сторону двери, она дала горничной понять, что отпускает ее.
Дженни по-прежнему недоумевала:
— Мне вернуться через…
— Я сама справлюсь, — поставила точку Эсме. — Доброй ночи.
Меддл, весьма опытная горничная, ухаживающая за Хелен, графиней Годуин, была в немалой степени озадачена. Ее госпожа внезапно велела приготовить ванну, после чего перемерила все четыре ночные сорочки, привезенные с собой, и в каждой нашла изъян: одна была плохо выглажена, у другой вылез шов… По всей видимости, госпожа назначила на вечер свидание, но с кем?
— Это же проще пареной репы, — заключил мистер Эндрюс, размахивая вилкой. — Она сговорилась о встрече с моим господином лордом Уиннамором. С леди Уидерс он не добился успеха, поэтому решил обработать пашню позеленее.
Эндрюс был шустрым лондонцем, служившим у Уин-намора без году неделя, поэтому никто ему не поверил.
— Не согласен, — возразил со знанием дела мистер Слоуп.
Будучи дворецким, он никогда не позволял слугам судачить об их госпоже, но всегда был готов поделиться своими познаниями и опытом в том, что касалось слабостей других представителей благородного сословия. А его опыт, надо сказать, не знал равных; поэтому никто с ним никогда не спорил. Служа на протяжении десятка лет дворецким у одной из самых скандально известных супружеских пар, Слоуп наблюдал не один десяток всякого рода безнравственных поступков, на которые способны аристократы.
Миссис Мертл подняла брови: