— Не так, Джулианна.
— Но это было! Я читала об этом в газетах…
— Детали были сильно преувеличены, уверяю тебя. Она усмехнулась.
— В лесном домике ты не делал секрета из награбленного. Скорее ты хвастался добычей.
— А, те мешки, что там стоят.
— Да, те мешки.
— Я не отрицаю, что они были моей добычей. Она издала сдавленный звук.
Дейн почти улыбался.
— Котенок, на чьей ты стороне? Ты хочешь, чтобы я оказался виноватым, или ты не хочешь этого?
— Конечно, не хочу.
— Тогда позволь мне рассказать тебе, что находится в тех мешках, — мягко сказал он.
— Я знаю, что в них!
— Ты думаешь, что знаешь, — возразил он мягко, — банкноты в тех мешках не настоящие.
— Что? — изумленно воскликнула она и уставилась на него.
— Они фальшивые, любовь моя. Подделки.
— Подделки, — повторила она, явно смущенная, и растерянно посмотрела на него. — Как ты можешь это знать, Дейн. Как?
— Джулианна, по правде сказать, этого разговора не должно было быть. Я рискую, рассказывая тебе об этом. Рискую твоей и своей безопасностью. Но ты невольно оказалась замешанной в эту историю. И хотя обстоятельства таковы, что тебе не следовало бы знать правду, я не могу и не буду скрывать ее от тебя.
Что-то изменилось в ее лице.
— О Боже.
— После Ватерлоо я ушел в отставку с военной службы, дорогая. Я был в ужасе от того, что мог умереть! Каждый раз, когда я вспоминал залитое кровью поле битвы, холодный пот выступал на моем лбу. Как мог я оставаться солдатом, когда мною овладела такая слабость? Я чувствовал, что перестаю быть мужчиной, что превращаюсь в труса! Те солдаты в битве при Ватерлоо… я как будто бы предал их, обратился в бегство, бросил их. Временами мне хотелось покинуть страну. Но я не мог позволить страху поглотить меня, не хотел этого! Я понял, что самый лучший способ побороть свой страх — это посмотреть ему в лицо, а не бежать от него! Для меня это был единственный выход. — Немного помолчав, он продолжал: — Со временем я понял, что смогу быть полезным отечеству, борясь с врагами на наших собственных берегах. Случилось так, что высокое должностное лицо связалось со мной. Во время войны я, действуя под чужим именем, вернул бесценный для моего начальства документ. Они решили, что я могу оказаться полезным в определенных предприятиях, а мой титул открывал мне доступ в круги, попасть в которые иначе не представлялось бы возможным.
Кулачки Джулианны оказались у нее под подбородком. В другое время он посмеялся бы над ее ошеломленным видом.
Он пристально смотрел на нее.
— Котенок, — произнес он ласково, — ты хоть понимаешь, о чем идет речь?