Фанни взяла себя в руки и, приняв деловой вид, быстрым шагом вошла в комнату.
— Мистер Кейхел дал мне список его гостей. Может быть, я могу получить и ваш тоже?
Она улыбалась холодно, вежливо, как это принято в ее профессии, но улыбка сползла с ее лица, едва Мейбл равнодушно пожала плечами.
— Конечно.
Фанни вновь улыбнулась, села на диван напротив и открыла блокнот, держа авторучку наготове. Ей было хорошо известно, как тяжело плыть против течения несколько часов без остановки, но все когда-то заканчивается. Общими усилиями они составили список из ста пятидесяти человек.
— Прием я организую, — сообщила Фанни, — приглашения отпечатаю и разошлю.
С цветами тоже проблем не возникнет. Я так же позабочусь о меню, фотографиях и машинах. Какой оркестр вы предпочитаете? Может быть, струнный квартет? Вы ваших гостей знаете лучше меня, я ведь с ними не знакома.
— Спросите Ральфа. — Мейбл пожала плечами, потом тяжело вздохнула. — Знаете, я вам завидую… У вас свой бизнес, настоящая работа. Наверное, она приносит вам истинное удовлетворение.
Мейбл то мяла в руках полу своей блузки навыпуск, то разглаживала на ней невидимые складки. Она казалась расстроенной, взвинченной и все время уходила от разговора о предстоящих свадебных торжествах.
Фанни внимательно наблюдала за ней, закусив нижнюю губу. Сколько она помнила, еще ни одна невеста так себя не вела с ней.
— Понимаете, я закончила курсы секретарей-референтов, — продолжала рассказывать Мейбл. — У меня хорошо получалось, и я даже думала, что смогу чего-нибудь добиться в жизни. А потом все пошло кувырком. Папа заболел. Мама совершенно потерялась, мне пришлось сидеть дома. Потом, когда папа умер, я стала нужна ей еще больше. А там и отец Ральфа умер, и вот… — Ее глаза неожиданно наполнились слезами, и она часто-часто заморгала. — Ну, мы решили пожениться. Вот и все. Вся моя учеба пошла коту под хвост.
Вот оно что! Мейбл мечтала стать деловой женщиной. Неужели только в этом причина ее постоянной подавленности? С одной стороны, она хочет замуж, а с другой — мечтает о самостоятельной и независимой жизни.
— За чем же дело стало? — Фанни вспомнила, что ей сказал Ральф о способностях своего земельного агента. — Мистер Кейхел как раз говорил, что хочет нанять секретаршу… Почему бы вам не взяться за это? Правда, пойдут разговоры, но вы не обращайте на них внимания. Делайте свое дело, и все — вы; ваш муж и… Клифф, да?.. Все будут знать, какая вы трудяга!..
Фанни самой очень понравилась ее идея. Если бы будущая миссис Кейхел занялась делом, возможно, она не была бы уже такой отчаянно несчастной.