Однако Мейбл глядела на нее так, словно Фанни сообщила ей что-то совершенно чудовищное. К тому же она побелела как мел.
— Это невозможно, — еле слышно прошептала она.
Интересно почему? Неужели Ральф не позволит своей жене это маленькое развлечение, которое, кстати, ему же пойдет на пользу? Или ему нужна зависимая жена, абсолютно покорная его воле?
Неожиданно Фанни стало жаль бедняжку, попавшую в западню к бессердечному негодяю. Она сама едва не запуталась в его сетях, поэтому отлично понимала, каково приходится несчастной Мейбл. Сама-то она скоро уедет, поэтому никакая опасность ей не грозит. Только не надо зря терять время.
— Я просто подумала… — Фанни виновато улыбнулась. — А теперь к делу. Остался один вопрос который мы должны решить вместе, а все остальное я возьму на себя. Ваше свадебное платье. Сколько у вас будет подружек?
— Ни одной. А платье я куплю как-нибудь, когда буду в городе.
Как-нибудь? Фанни ничего не понимала.
Даже если Ральф женится на ней из меркантильных соображений и совсем ее не ценит, просто смотрит на нее как на послушную домохозяйку, которая будет рожать ему детей я не доставит никаких хлопот, а заодно подарит ему богатое поместье, все равно нельзя вести себя так, словно ты — забытая под дождем кукла. Этим ничего не добьешься. Будь Фанни на месте Мейбл, она боролась бы за себя, за свое будущее, чтобы потом не оказаться на бобах. И начала бы она с того, что показала себя невестой, которой он мог бы гордиться и которую ему захотелось бы полюбить.
Потрясенная возникшей перед ее мысленным взором картиной, будто бы это она вся в белых кружевах счастливо улыбается Ральфу Кейхелу, который надевает золотое колечко на ее палец, Фанни вздрогнула и хмуро проговорила:
— Так не пойдет! — Этим она отвергала и свои бесполезные мечты и глубокое равнодушие Мейбл к предстоящему бракосочетанию. — Это будет самый-самый замечательный день в вашей жизни, и на вас должно быть красивое платье.
Если учесть, что рядом будут Джи и Полли, которые в любых платьях и даже отрепьях неотразимы, то бедняжке Мейбл как никому нужна помощь Фанни.
— Я знакома с двумя замечательными модельерами, — проговорила она, стараясь воодушевить несчастную невесту. — Они как раз специализируются на свадебных платьях. У меня с собой есть кое-что из их моделей. Поглядите. Выберите, что вам по душе, и я попрошу того, кто вам понравится больше, приехать сюда для консультации.
Фанни встала и разложила на журнальном столике рисунки и фотографии. Однако Мейбл даже не взглянула на них, лишь безразлично пробормотала: