Закрыв лицо руками, Фанни сдвинула очки на лоб и расслабилась. Ее трясло, как в лихорадке, и она едва держалась на ногах. Фанни даже испугалась, что не сможет добраться до своей комнаты.
Раньше ей казалось, что она все может выдержать, а выходит — не все. И вовсе не такая у нее сильная воля, как ей хотелось бы. Она ведь не смогла усидеть на террасе ни одной минутой больше, потому что боялась: еще мгновение — и он узнает ее постыдную тайну. Этот мужчина чертовски умен, и ему это нетрудно. А ей всего-то и надо было видеть его и чувствовать на себе его взгляды, слушать его и желать с такой силой, какой она в себе и не подозревала. Никогда в жизни ей не приходилось чувствовать ничего подобного, и вот…
— Фанни, что случилось? — Ральф догнал ее в гостиной.
Она услыхала непритворную заботу в его голосе. Он ласково отвел ее руки от лица, снял очки и аккуратно положил их в нагрудный кармашек ее блузки.
— Вы плохо себя чувствуете?
Ральф озабоченно вглядывался в ее искаженное гримасой страдания лицо, потом, очевидно, что-то понял, потому что осторожно доложил руки на ее худенькие плечи. Фанни едва сдержалась, чтобы не прильнуть к нему.
Это невозможно! Ее сжигало нестерпимое желание выплакать свое горе на его белой рубашке, а потом обнять и прижаться к нему.
Он притягивал ее к себе. Медленно. Очень медленно.
Фанни продолжала сражаться сама с собой. Сражалась за свое человеческое достоинство и самоуважение. И она выиграла битву. Тяжело вздохнув, она отступила и, окинув Ральфа презрительным взглядом, крикнула ему:
— Не трогайте меня, мистер Кейхел. Оставьте ваши игры для своего дурацкого гарема!
Подставив лицо солнцу, Фанни закрыла глаза и вдохнула дурманящий запах молодой травы и множества всяких цветов, распустившихся благодаря стараниям красавицы Полли.
Вчера, когда она дала волю своим чувствам и накричала на Ральфа, когда она, забыв о приличии и вообще обо всем на свете, потребовала, чтобы он не трогал ее, потому как ока не из его гарема, она уже понимала, что зашла слишком далеко… Она увидела, как потемнели его глаза, как от тяжелого гнева побелели губы. Фанни перешла запретную черту, это было яснее ясного. Она даже не удивилась бы, если бы Ральф немедленно разорвал с ней контракт. Куда только девался ее хваленый профессионализм? Обижаться не на кого — сама виновата.
Но Ральф только вызывающе спросил:
— С чего это вы взяли, что допущены в наш избранный круг?
И ушел. А Фанни смотрела ему вслед и ощущала презрение к себе даже в его походке. С тех пор они не виделись. Если он вечером и возвратился после своего делового обеда, то, видимо, пребывал на своей половине дома. И прекрасно. Фанни это вполне устраивало. В его отсутствие она была спокойной и могла целиком и полностью заниматься своим делом, ради которого, собственно, и торчала в Кейхел-Корте.