Нарядное платье не могло изменить того обстоятельства, что она чопорна и простовата, что ее лицо слишком ординарно. Ей никогда не стать яркой, цветущей красавицей вроде Хилари или Лизы — и сколько ни кокетничай, ничего тут не изменишь.
Софи торопливо вышла из комнаты и спустилась вниз, чуть не спотыкаясь от спешки. Она остановилась лишь в гостиной, где толпились гости, смеясь и болтая, они уже направлялись к столовой. Но Эдварда среди них не оказалось. Софи хотелось, чтобы ее сердце стучало не так быстро, чтобы ее пульс не колотился, как сумасшедший…
— Добрый день, мисс О'Нил!
Софи оглянулась. Рядом с ней стоял слегка порозовевший Генри Мартен. Софи сдержанно улыбнулась.
— Добрый день, мистер Мартен. Вам понравилась утренняя верховая прогулка?
— Да, очень, спасибо, мисс О'Нил. Вы позволите проводить вас к столу?
Софи удивленно подняла брови. Вчера вечером Генри и двух слов ей не сказал, ни до ужина, ни после. Она не знала, чем объясняется такая перемена, но улыбнулась.
— Разумеется.
Почти все уже собрались в столовой, ожидая закусок. Софи вдруг ощутила легкий укол страха.
— Хотела бы я знать, — тихо сказала она, заливаясь легким румянцем, — где же мистер Деланца?
Генри удивленно уставился на нее:
— А вы разве не знаете, что он уехал? Он вам не сказал?
Софи показалось, что она ослышалась… ну разумеется, она ослышалась.
— Простите?..
— Он уехал из Ньюпорта в город. Мисс О'Нил, вам нехорошо?
Софи не могла ответить. Она словно окаменела.
— Мисс О'Нил?..
Софи глубоко вздохнула, пытаясь справиться с потрясением. Ее разочарованию не было границ. Ведь как бы она ни притворялась, как бы ни пыталась обмануть саму себя, она с нетерпением ждала, что ей удастся еще раз увидеться с Эдвардом Деланца и даже пофлиртовать с ним. По правде говоря, она рассчитывала на этот раз вести себя куда скромнее и не откровенничать с ним, хотела больше походить на настоящую леди, не проявлять свою эксцентричность…
И она втайне надеялась, что Эдвард и вправду найдет ее немножко интересной и посмотрит на нее не как на объект для проявления доброты, а как на женщину из плоти и крови, такую же, как все другие.
— Мисс О'Нил?! — Генри сжал ее руку, в его голосе послышалось искреннее сочувствие.
Софи только теперь поняла, как глупо себя ведет. Ну разве она с самого начала не знала, что их встреча ничего не значит для Эдварда, что для него это просто незначительный, случайный флирт? С огромным усилием Софи взяла себя в руки. Она чувствовала, что вот-вот разразится слезами, а это было бы уж слишком нелепо. И она улыбнулась Генри, надеясь, что ее волнение было не слишком заметным.