Едва они спешились во дворе гостиницы, появился Дитер, взял лошадей и увел в стойла, ворча, что им давно пора передохнуть. Войдя в обеденный зал, маркиз и Кристина увидели, что здесь яблоку негде упасть. Помещение с деревянными стенами и грубыми потолочными балками было забито посетителями. Но при виде столь знатных господ компания немедленно потеснилась, освободив столик перед камином, в котором пылал огонь.
— До чего же я люблю раннее утро! — вздохнула Кристина, снимая перчатки. — А вы?
— Иногда. Особенно такое, как это, — учтиво ответил маркиз. — А если еще и удастся поесть, жизнь будет воистину прекрасна.
— Тут вы правы. Простые удовольствия: свежий воздух, яркое солнце, хорошая еда…
— И приятное общество.
Она вдруг ощутила, что они одни во всем шумном зале… и вообще в мире.
Наверное, он почувствовал то же самое, потому что поспешно сменил тему:
— Искренне благодарю вас за будущее спасение от леди Моффет.
— О, ничуть не возражаю против ее компании.
Чары развеялись. Кристина положила шляпу на стол, рядом с перчатками.
— Я спрошу ее о новорожденном внуке, и тогда останется только слушать.
Поймав взгляд Дитера, входившего в зал, она извинилась и направилась к нему. Они обменялись несколькими фразами, и Кристина, улыбаясь, вернулась к Максу.
— Они сумели найти для него место на кухне, даже в этой безумной толчее. Сегодня, видимо, в городе базарный день. Здесь очень тепло, правда?
Она принялась расстегивать жакет.
— Вы так же голодны, как я? Должно быть, прогулка на свежем воздухе помогла.
Стянув жакет, она бросила его на стул.
«Ей не следовало этого делать», — думал Макс, стиснув зубы и не отрывая глаз от ее груди, вздымавшейся под тонким шелком блузки. Он так увлекся, что с трудом припомнил ее вопрос.
— Я всегда голоден, независимо от свежести воздуха.
Ответ неожиданно приобрел двойной смысл, и Макс мысленно одернул себя. Кажется, он забыл об осмотрительности.
Кристина бросила на него быстрый взгляд:
— Судя по вашему виду, у вас, должно быть, немалый аппетит.
Каждое ее слово звучало в его ушах откровенным призывом, и он снова выругал себя за столь непристойные мысли. Ясно ведь, что она давно забыла о своем желании мстить. В любом случае она слишком неопытна в постели.
— Хотите чаю или кофе? — спросил он, сознательно переводя беседу на нейтральные темы.
— А вы?
Ну вот. Опять. Невозможно и подумать о том, чего бы он хотел, тем более когда наверху столько пустых спален! Но она не из таких.
— Предпочитаю кофе, — ответил Макс, из последних сил игнорируя тлеющее в крови желание.
— Значит, кофе.