— Скромность, конечно, может украсить девушку, но не жену. Когда мы поженимся, я вас заставлю забыть о скромности.
Сабрина округлила глаза и вздохнула:
— Я… я думала, что ослышалась. Он поднял бровь:
— Ослышались?
— Вы сказали… Когда мы поженимся.
— Да, именно это я и сказал.
— Не может быть, чтобы вы говорили серьезно. Их взгляды встретились.
— Женитьба не предмет для шуток, — парировал Найл. — Считайте, что мы помолвлены.
Она смотрела на него как на умалишенного.
— Прошу вас, попытайтесь сдержать восторг, — с сарказмом заметил Найл. Сабрина не произнесла ни слова. — Полагаю, ваша замедленная реакция — это следствие сильного удара по голове…
Сабрина резко села в постели.
— У меня мозги работают как надо, милорд!
— Тогда изобразите хотя бы энтузиазм.
— С чего бы мне так стремиться за вас замуж? Да вы и сами не хотите на мне жениться!
Он пожал плечами:
— Если честно, перспектива меня пугает.
— Тогда скажите на милость: зачем вы вообще рассматривали такую возможность?
— Может, чтобы люди сочли меня благородным рыцарем?
— Не смешно!
— Нет, не смешно. — Взгляд его стал очень серьезным. — Ладно, скажу. Я намеревался жениться на вас из-за старого долга вашему деду. И из-за Оуэна Бьюкенена. — Стоило ему произнести вслух имя своего смертельного врага, как по лицу его пробежала тень. — Я плачу по счетам, — добавил он тихо с выражением твердой решимости на лице. — Клан Дункана нуждается в моей защите. И то, что Бьюкенены вчера украли скот, лишнее тому подтверждение.
Сабрина нахмурилась. Она понимала, что Найл прав. Теперь, когда дед ее умирал, клан оказался в трудном положении. Они нуждались в сильном предводителе. Если бы вождем клана стал Найл, Оуэн едва ли решился бы совершать набеги.
— Я понимаю, — забормотала Сабрина, — что вы чувствуете себя обязанным защитить мой клан, но для этого не обязательно вступать в брак.
— К сожалению, другого способа я не знаю.
— Может, мне повести за собой клан? Я могла бы занять место деда.
— Вижу, бренди сделал свое дело.
— Вы могли бы мне помочь, научить… Он погладил ее по щеке.
— В тебе есть отвага, тигрица. Но не хватает опыта. Чтобы сделать из тебя командира, потребуются годы. А тем временем Бьюкенены вырежут ваш клан подчистую.
— Но… я не желаю выходить за вас замуж. Да и вы будете тяготиться браком.
Найл колебался с ответом. Если найти Ангусу подходящую замену, Найл мог бы избежать цепей брака. Но нет. Он и так слишком долго избегал брать на себя ответственность главы семейства.
Возможно, брак с Сабриной не будет столь уж обременительным, как ему казалось вначале. По правде говоря, за последние дни многое изменилось. Она не была такой уж серой мышкой в смысле внешности. Не была трусихой, готовой пуститься наутек при первых признаках опасности. В общем, из нее выйдет вполне достойная жена вождя клана. Она, что вообще-то нехарактерно для женщин, имеет свои убеждения и готова сражаться за них. И ей небезразлична судьба соплеменников.