– Кэсси, я не могу… мне лучше уйти. Прямо сейчас, пока еще не поздно.
– Не уходи, – прошептала она, – останься. Прошу тебя.
– Если я останусь, – задыхаясь проговорил он, – ты сама понимаешь, что произойдет, Кэсси. Я ведь не железный…
– Я знаю. Так что хватит нести всякий вздор, и давай займемся любовью.
– Но почему, Кэсси? Почему?
Она отвернулась.
– Не хочешь, так и скажи…
Он довольно грубо схватил ее за подбородок.
– Ты прекрасно знаешь, что это не так. Я мечтаю о тебе с тех пор, как увидел в этом потрясающем платье. И продолжал думать об этом, даже когда мы ехали через эту непроглядную метель. Ты хоть понимаешь, сколько мне понадобилось выдержки?
– Понимаю, – восхищенно ответила Кэсси. Ник выругался и грубо сжал ее в объятиях.
– Наверняка потом я об этом пожалею…
– Боишься, что утром я не захочу с тобой знаться?
В ответ на дерзкую фразу Ник принялся целовать ее с еще большей страстью, заставляя забыть обо всем. Словно охваченные лихорадкой, они неловко сорвали одежду, и, когда Кэсси наконец прильнула к нему обнаженная, из груди Ника вырвался сладостный стон. Он зарылся лицом в ее волосы, затем начал целовать полураскрытые губы, шею, грудь. По телу Кэсси словно пробегали искры, и она отвечала на его ласки с неожиданной пылкостью.
Вдруг он остановился.
– Сначала объясни почему, Кэсси, – обессиленно выдохнул он.
– Я все объясню потом. – Кэсси уткнулась лицом в его грудь. – Умоляю тебя, продолжай.
Все произошло слишком быстро. Ник сразу же вскочил и зажег свечу. Кэсси подняла руку, заслоняясь от света, но он схватил ее запястье, грозно глядя ей в глаза. Она недоуменно взглянула на него.
– Ты с ума сошла? – яростно воскликнул он. – Почему ты меня не предупредила?
– Что, неужели все было настолько ужасно? – запальчиво бросила Кэсси.
– Ты прекрасно знаешь, что нет, – проговорил он сквозь зубы. – Но если бы я знал заранее…
– Что у меня это в первый раз? – Она смущенно отвернулась. Сердце готово было выскочить из груди. – Мне не нравится слово «девственница».
– Вот именно, девственница. – Он отпустил ее руку. – Я соберу одежду, не то мы опять замерзнем.
– Заниматься любовью – это тебе не горячая грелка, – легкомысленно заметила она, пытаясь побороть смущение.
– Это даже сравнивать нельзя. И все было бы совсем иначе, если бы ты соблаговолила вовремя просветить меня, – сердито отрезал он и встал с постели, чтобы подобрать разбросанные вещи.
Закутавшись в одеяло, Кэсси молча наблюдала за ним.
– Если бы я сказала, ты бы прямиком отправился в гостиную спать на диване, – заявила она, застегивая под одеялом пижаму.