– Извините... Я задумалась.
– И подозреваю, что не о Галене.
– Нет. – Она смутилась еще сильнее.
– Думаю, что на сегодня хватит, Аврора.
– Хорошо, Джон.
Когда Джон пришел впервые, он попросил, чтобы его называли по имени, потому что, как он объяснил, если его называют мастер Максуэлл, он начинает чувствовать себя старым толстым бюргером. Она хихикнула. Ей даже нравилось называть его по имени, тем более что они оказались почти ровесниками.
– Что-нибудь случилось, Аврора? Обычно вы более внимательны на уроках.
Она улыбнулась и покачала головой:
– Нет. Просто сегодня я почему-то не могу сосредоточиться.
– Во всем виновато время года. Середина зимы, скоро Рождество. Предстоят праздничные увеселения, до которых так охочи молодые девицы вроде вас.
– Вы думаете, что Констанция планирует что-нибудь устроить?
– Наверняка. Хотя, возможно, теперь ей будет трудно... – Он не договорил.
– Почему трудно? – попыталась узнать Аврора.
– Не думайте о постороннем, дитя. – Он покачал головой, всем своим видом показывая, что вопрос закрыт.
За окном потемнело, небо заволокло низкими темными тучами.
– Ну что ж, уже поздно. И кажется, скоро пойдет снег. Мне пора идти.
– Вздор! Вы сегодня поужинаете с нами.
Аврора и Максуэлл вздрогнули от неожиданности, увидев в комнате Блэклоу; оба не слышали, как он вошел. Он стоял весь в черном, принеся с собой холодную неуютность улицы.
– Похоже, на сегодня вы закончили занятия? – спросил он, чуть насмешливо приподняв бровь.
Она кивнула.
– Сегодня моя голова занята другими мыслями, – улыбнулась Аврора.
– Вы прилежно занимались последние несколько недель, так что вполне заслужили, чтобы сегодня закончить пораньше.
Его слова следовало воспринимать как похвалу. На большее нечего было рассчитывать.
– Ну так как насчет ужина, Джон?
– Не могу, Джайлз. Меня ждут другие ученики. – Он помедлил, но, поняв, что Блэклоу не поверил его неуклюжим отговоркам, согласился: – Ладно. Я остаюсь.
– Вот и молодец. – Блэклоу взглянул на Аврору: – Предупреди Констанцию, что у нас сегодня ужинает гость.
– Хорошо, милорд, – послушно проговорила она. Девушка заметила, что Блэклоу удивило ее послушание, и, очень довольная, тихо вышла из комнаты.
– Вы ей обо всем рассказали, милорд?
– Нет. Сказал лишь, что хочу сделать из нее благородную леди.
– И она ни о чем не расспрашивала?
– Пыталась.
Блэклоу осторожно положил в огонь полено и стал наблюдать, как его принялись лизать красные и оранжевые язычки пламени. Потом, вздохнув, он уселся в кресло, вытянул длинные ноги и уставился в огонь.
– Как у нее успехи? – спросил он.