– Понимаю. – Кристина прикусила губу и перевела взгляд на священника, который был бы довольно приятным, молодым человеком, если бы не бородавка на его левой щеке.
– Значит, вы мой дядя? – Да.
Девушка шагнула вперед, протянула ему руку.
– Здравствуйте. Как поживаете? Священник сжал руку Кристины и, весь просияв, ответил:
– У меня все просто замечательно, особенно теперь, когда мы наконец встретились! Когда до меня дошло печальное известие о смерти моей сестры, все эти шесть лет я пытался найти тебя.
Опомнившись наконец, дон Джованни раздраженно всплеснул руками:
– Марко, что, черт возьми, здесь происходит?
– Разве Кристина не твоя племянница?
– Его племянница? – На лице Чарлза Рутджерса, обращенном к дону Джованни, читалось изумление.
– Подумать только, его племянница! Никогда еще я не слышал о подобной галиматье. – Он презрительно кивнул в сторону Марко. – Этот человек, Марко Главиано, – кто угодно, только не дядя Кристины. Он шесть лет тому назад похитил девочку с острова Эдисто.
– Он похитил ее, – воскликнул потрясенный дон Джованни и, протянув руку, помог устоять на ногах своей побледневшей жене.
– Вот именно, – с презрением в голосе продолжил Рутджерс. – Я приехал бы сюда в сопровождении вооруженных представителей Британского флота и арестовал этого негодяя, если бы я не знал, что Гла-виано возглавляет капер, действующий вблизи острова британцев.
Когда с губ Марко сорвался вздох, исполненный отчаяния, к нему повернулся дон Джованни:
– Капер? Но ведь это ничуть не лучше пиратства. И ты похитил эту девушку?
Кристина поспешила на защиту Марко и встала перед доном Джованни, уперев руки в бока.
– Марко не похищал меня! Он спас меня от испанских пиратов, которые хотели обесчестить меня!
За этими словами девушки последовала такая оглушающая тишина, что поначалу дон Джованни не заметил даже, как упала в обморок донна Флора.
Когда же они с Витторио наконец заметили упавшую на пол донну Флору и поспешили ей на помощь, к Рутджерсу подошла Эспер.
– Девочка говорит правду, ваша светлость. Разве вы сами не знали, что в ту ночь, когда пропала Кристина, на остров напали испанские варвары. Если бы не Марко Главиано, эти звери увезли бы девочку с собой и Бог весть что с ней сделали.
Рутджерс, нахмурившись, молчал. Кристина же поддержала Эспер:
– Итак, Главиано той ночью спас мне жизнь, а вовсе не похищал меня. И вместо того чтобы злословить на него, спросите лучше себя: почему вы отправили нас с Эспер на тот остров, заведомо зная царящие там беспорядки? – Она перевела взгляд на Марко и, к радости своей, увидела на его лице улыбку. – Марко сказал мне, что с вашей стороны было в высшей степени неблагоразумно оставлять нас там.