— И об этом знает весь Лондон? — спросила Линнет с печальной улыбкой.
— Что касается этой недели, то они объясняют всем, что вы сильно устали и доктор рекомендовал вам полный покой. Поэтому сейчас в свете считают, что вы все еще в Лондоне.
— Понимаю. А как насчет следующей недели? Когда я не появлюсь в свете?
— Я надеюсь… точнее, ваши родители надеются, что вы вернетесь. И ваш отец просил меня напомнить вам, что до Майского праздника осталось чуть больше двух недель. Хотя я, честно говоря, не понимаю, при чем тут Майский праздник, — с улыбкой добавил Джеймс. — Он, кажется, говорил что-то о чучеле коня и Пэдстоу.
Лицо Линнет озарилось такой ясной улыбкой, какие Джеймсу редко приходилось видеть у нее.
— Только папа знает, как можно вернуть меня!
Джеймс нервно кашлянул.
— Теперь, когда я передал вам эти сообщения, я хочу сказать о личной причине, приведшей меня сюда.
Линнет вопросительно посмотрела на него.
— Я попросил у вашего отца разрешения ухаживать за вами, и он дал его. Вот почему они позволили мне поехать в Ричмонд Хаус.
Линнет ничего не ответила, и Джеймс поспешно добавил, чтобы прервать паузу:
— Мисс Ричмонд, пока я еще не делаю вам предложения.
— Рада слышать это, потому что мне не хотелось бы отказывать вам, — мягко сказала она.
— Как бы то ни было, я хотел сообщить, что постараюсь сделать все, чтобы мы лучше узнали друг друга. И тогда, если я сделаю предложение, у меня будет шанс не получить отказа. Я хотел бы вам заявить, что начинаю то, что называется ухаживанием, — закончил шутливо Джеймс.
— По правде говоря, лорд Клитероу, я никогда не думала о замужестве.
— Я уже слышал об этом. Но, может быть, со временем вы подумаете о возможности брака.
— Лорд Клитероу, сейчас я скажу нечто, что может показаться нескромным, более того, эгоистичным, но я должна это сказать. Я красива, и эта красота привлекает ко мне мужчин. Лорд Сидмут — один из них. Но эта красота не имеет никакого отношения ко мне как к личности. Возможно, вы полюбили только мое лицо. Может быть, вы хотите иметь красивую жену? Вы не знаете настоящую Линнет Ричмонд, как же вы можете хотеть стать ее мужем?
— Действительно, я вас не знаю. Именно поэтому я не попросил вас выйти за меня замуж. Сейчас мне хотелось бы узнать, какая вы на самом деле, и чтобы вы узнали меня. Я говорю прямо, мисс Ричмонд, я не умею облекать свои мысли в такую изящную форму, как Гарри.
— Это — очко в вашу пользу, лорд Клитероу, — с улыбкой произнесла Линнет.
— Я никогда не ощущал, что не нравлюсь вам, что вам неприятно мое внимание.
— Конечно, нет. Вы мне действительно нравитесь. Просто я никогда не думала о вас в романтическом плане. Но я никогда не позволяла себе думать таким образом ни об одном мужчине, — продолжала Линнет, говоря как бы сама с собой.