Саманта усмехнулась:
– Не возражаю. Он пошляк, но я с ним справляюсь. – Она запахнула парку и, держа под мышкой бумажный пакет, стала натягивать перчатки. – Еще какие-нибудь поручения, миссис Келлог?
– Нет, детка. – Миссис Келлог улыбнулась одной из своих нечастых улыбок и добавила: – Мне опять будет тебя не хватать, когда ты уедешь. И не только из-за работы. Хотя у меня никогда не было такой усердной помощницы. Может, изменишь свои планы и останешься в Юконе?
– Не могу, – ответила Саманта. – Мне обязательно нужно уехать.
Просыпаться утром и видеть горы, на которые она смотрела каждый день, живя на Пятнадцатом верхнем? Нет, она уедет подальше от этой истерзанной земли, чтобы залечить сердечные раны.
Саманта натянула вторую перчатку и повязала толстый шарф. Даже старожилы не помнили такой запоздалой весны. Ночью температура упала ниже сорока. Река еще не вскрылась, за исключением отдельных мест, где проходили самые быстрые течения. После кратковременного всплеска тепла, когда двое партнеров с Пятнадцатого верхнего нашли золото, весна вернулась на юг. Что-то, видимо, не так в природе. Зима, кажется, отсюда никогда не уйдет.
Прижимая к груди пакет, Саманта загораживалась им как щитом от дующего с реки ветра. Сосредоточенно глядя под ноги, время от времени поднимая глаза, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из прохожих, она осторожно ступила на дощатый настил. В полдень грязная корка снега и наледь на тротуарах оттаивали на солнце, поэтому дерево становилось скользким. И, пройдя несколько шагов, Саманта решила сойти на проезжую часть. Так она быстрее дойдет.
Дойдя до расчищенной канавки между сугробами, она вышла на дорогу – и остановилась как вкопанная. На перекрестке стоял Джоул Гилкрист в парке с откинутым капюшоном и со своей меховой шапкой в руках. Саманта уставилась на него, не понимая, каким образом ее грезы воплотились в жизнь.
– Привет, Сэм, – сказал он.
Девушка не ответила, продолжая молча смотреть на него. Нет, она не забыла ни ширину его плеч, ни синеву глаз, ярко сверкающих на солнце. В тяжелой парке до колен и высоких сапогах, подчеркивающих стройность его длинных ног, он был так красив, что дух захватывало.
Она уже готова была ответить ему на приветствие, но не стала этого делать, вспомнив, что он ей сказал на прощание. Эта их встреча в Доусоне, возможно, всего лишь совпадение. Если бы он действительно хотел с ней увидеться, мог бы прийти в прачечную к миссис Келлог.
– Сэм, дорогая, послушай, – продолжал Джоул, подходя ближе.
Поздороваться с ним? Нет! Саманта порывалась выкрикнуть оскорбления, потребовать, чтобы он отошел прочь. И еще… о да… сказать, что она все еще любит его.