К ней подошел клерк и спросил, чего она желает.
– Две катушки белых ниток для миссис Келлог, – спокойно ответила Саманта. – Она просила занести их в ее счет.
– Хорошо, мисс Перри.
Она улыбнулась. Оказывается, в Доусоне ее все еще помнят, сама же она если и помнила, то всего несколько человек. Джоул сказал, что ее нелегко забыть. Вспомнив об этом, она нахмурилась.
Вот чего она никогда не забудет, так это сурового урока, преподанного ей Джоулом Гилкристом. Возможно, в ее жизни появится другой мужчина, добрый, преданный, заботливый. Но сможет ли она полюбить его, не опасаясь, что сердце ее снова будет разбито? Невозможно забыть, как поступил с ней Джоул, превратив чудесный дар ее любви в орудие мести!
Если только это не было…
Никаких «если»! Хладнокровно манипулируя ее чувствами, он злоупотребил ее доверием самым подлым образом.
Спеша обратно в ранней темноте, она была вынуждена сосредоточиться на дороге, чтобы уберечь свои ноги. С каждым днем непостоянной весны дороги в городе становились все опаснее. Открыв дверь в прачечную, она вдохнула аппетитный аромат ужина, доставленного из отеля «Прекрасный вид».
– Ну, как твой поход? – спросила миссис Келлог.
– В линейной конторе мне не смогли помочь, – ответила Саманта, снимая парку и садясь за стол, на который складывали выстиранные вещи. – В пароходстве вынуждены ждать, пока вскроется лед.
– И куда ты поедешь, Саманта? – Хозяйка подняла черпак с тушеным мясом и наполнила ее миску.
– Не знаю. – Саманта усмехнулась. – Во всяком случае, не в Огайо.
Миссис Келлог взяла ложку и, тыча ею в свою помощницу, сказала:
– Ты должна четко представлять себе, чем хочешь заняться. Пока же ты вынуждена выполнять чужие желания.
– Мне нужно время подумать. Апрель еще не кончился. Так что до конца мая я не уеду. Ну почему нельзя вернуть прошлый год с той невероятно жаркой погодой?
– Погода желает, чтобы ты осталась здесь, – промолвила миссис Келлог.
Саманта улыбнулась и, похлопав добрую женщину по руке, скрюченной после долгих лет стирки, сказала:
– Может, поеду в Скагуэй. Я многому научилась у вас в этой прачечной, а также в своей собственной на Бонанзе.
Поэтому я могла бы с успехом заниматься этим и там. Судя по сообщениям о крупных месторождениях на Аляске, поток безумцев увеличится и заказы на стирку тоже. Что бы я ни делала, – спокойно добавила она, – это будет мое собственное решение. Поступать по чьей-то указке я теперь не намерена.
Это была ее торжественная клятва.