– Спокойной ночи, джентльмены.
Кевин встал и преградил ей путь, но она обошла его и начала взбираться по лестнице к себе на чердак. На полпути обернулась и холодно взглянула на мужчин.
– Я не передумала, – сказала она невозмутимо. – Мое решение окончательное. Я покину Пятнадцатый верхний, как только это станет возможным, причем в том же статусе свободной женщины. Еще раз – спокойной ночи.
Удовлетворенная тем, что последнее слово на этот раз осталось за ней, она залезла на чердак. Но немного времени спустя ей стало грустно и одиноко. Окружающий ее мир рушился. Но почему? Этого она не знала.
Восемь мужчин, теснившихся на лавках, с жадностью смотрели на хозяйку. Саманта выставила первую миску с тушеным мясом, наблюдая за их реакцией. Они вели себя как дети, получившие на праздник лакомство. Приготовленные ею кушанья доставляли мужчинам радости больше, нежели военные новости.
– Пахнет очень вкусно, – послышался юный голос.
Она взглянула на еще безбородое лицо с кое-где пробивающимися усиками. Это был Хэнк Бимис, молодой человек, работавший на Шестнадцатом верхнем вместе с Либерти. Саманта улыбнулась в ответ на похвалу.
– Спасибо, мистер Бимис, – вежливо поблагодарила она, подавая ему первое блюдо.
Юноша покраснел, не сумев скрыть своей невинной влюбленности. Послышался тихий смешок, когда Джоул что-то тихо сказал. Видимо, отпустил какую-то шутку в адрес излишне сентиментального паренька. Саманту захлестнула слепая ярость.
– Извините меня, мистер Бимис. – Она поставила на стол котелок с мясом, взяла у молодого человека его миску и, подойдя к Джоулу, вылила содержимое ему на голову.
Он выскочил из-за стола и запрыгал возле лавки, когда потоки горячей жирной подливки устремились вниз, прямо ему на рубаху и на штаны. Все буквально ревели от хохота. Наконец он повернулся к Саманте. Она даже не шевельнулась.
Он выхватил у нее миску.
– Черт побери, зачем вы это сделали?
– Я не обещала обслуживать животных! – резко ответила Саманта. – Если вы не способны понять, что слова мистера Бимиса – обычная вежливость, возможно, вам лучше пообедать на конюшне с лошадью! – Она направилась было обратно, но Джоул круто повернул ее кругом. Она увидела его глаза, полные гнева, и в тот же миг услышала грохот. Это скрежетали лавки о половицы – Кевин и все гости вскакивали на ноги. Джоул медленно выпустил Саманту, снедаемый желанием стереть с ее лица высокомерие.
Он снова плюхнулся на лавку, не заметив, что остальные тоже сели. Он просто не знал, как вести себя в этой ситуации. Джоул никогда не обижал женщин. Это было чуждо его природе. Он только хотел, чтобы Саманта Перри поняла, кто хозяин на участке.