Кевин взял ее руку и погладил тонкие пальцы.
– Это правда? Саманта, я счастлив, что вы приехали на Пятнадцатый верхний. Знали бы вы, как это важно для меня.
– Знаю.
Он чмокнул ее в щеку.
– И не забывайте, пожалуйста, что я люблю вас.
– Никогда не забуду, – ответила Саманта. Она могла сказать это положа руку на сердце.
– Но вы меня не любите.
– Это правда…
«И вряд ли когда-нибудь полюблю», – хотела сказать Саманта, но у нее не хватило смелости. Хотя… полюби она Кевина, все было бы гораздо проще. Джоул не стал бы оспаривать ее выбор. Но Саманта никогда не прислушивалась к голосу разума.
Кевин явно ждал продолжения, и Саманта вместе с ним пошла дальше. Она задавала вопросы об их работе и снаряжении, чтобы лучше понять, как отыскивают золотоносные жилы в глубине холмов. Кевин рассказал, что старожилы придумали свой способ. Разводят костры, чтобы разморозить глубокий слой грунта, находящийся под несколькими дюймами более рыхлой почвы, после чего копают землю лопатой или закладывают взрывчатку.
Постепенно к Кевину возвращалось хорошее настроение. Он продолжал развлекать Саманту историями о многочисленных попытках ускорить процесс, которые оказались бесплодными. Добыть золото можно только упорным трудом.
Остановившись у двери, Саманта указала на книгу Диккенса:
– Почитайте, что здесь написано. – Улыбаясь, она полистала страницы и стала водить пальцем вдоль строк. Кевин никак не отреагировал. Она посмотрела на него с недоумением. Ей казалось, что данный отрывок полон юмора. Чувствуя на себе ее взгляд, Кевин натянуто рассмеялся. Настроение его снова ухудшилось. – Что с вами, Кевин?
– Ничего! – отрезал он. – Позвольте мне заплатить за книгу, чтобы уйти отсюда и посмотреть еще кое-что в Гранд-Форксе, прежде чем мы встретимся с Джоулом. Я сейчас вернусь.
Саманта в замешательстве наблюдала, как он идет к прилавку, у которого стояли покупатели. Кевин прошел вперед и жестом показал в ее сторону. Ругаясь, старожил все же пропустил его вне очереди.
Кевин наклонился к прилавку и стал что-то говорить хозяину. В это время в магазин вошли трое горняков в грязных робах. Они заметили Саманту, и в их глазах вспыхнула похоть. Девушка поспешно направилась к Кевину.
– Хаусман, подпиши здесь, и все, – сказал хозяин. – Мне нужна подпись, чтобы внести это в твой счет.
Кевин снова показал на Саманту и сделал ей знак подойти.
– Это Саманта Перри, новый партнер с Пятнадцатого верхнего.
– Ваша невеста по почте? – Хозяин улыбнулся и, сложив руки на высоком прилавке, посмотрел на Саманту с возросшим интересом. – Ну, вы подыскали себе настоящую красавицу! Так кому все-таки она принадлежит, Хаусман?