Сегодня она познакомилась с двумя очень славными школьницами, которые и подали ей идею.
– Вижу ты уже решила, чем мне следует заниматься, но как насчет того, что хочу я? Это мой день рождения, и я просила только одного.
Райли уже пожалела, что затронула тему.
– Не могу я петь на людях. Да и на гитаре играю плохо.
– Вздор. Я давала тебе уроки балета, а ты не хочешь сделать для меня такого пустяка!
– Это не пустяк!
– Ты поешь лучше, чем все эти бандиты из так называемого оркестра, вместе взятые. В жизни не слышала таких гнусных воплей.
– Я спою для вас, когда вернемся домой и останемся вдвоем.
– Думаешь, я не боялась, когда в первый раз танцевала на публике? Да я едва в обморок не падала от страха! Но это меня не остановило!
– Я не захватила с собой гитару.
– У них полно гитар, – возразила Нита, ткнув пальнем в сторону музыкантов.
– Они электрические.
– Все, кроме одной!
Райли и представить не могла, что Нита заметит тот момент, когда соло-гитарист поменяет электрическую гитару на акустическую, перед тем как попытаться изобразить жалкую пародию на песню группы «Грин дей» «Лучше время в твоей жизни».
– Я не могу взять чужую гитару. Мне просто не дадут.
– Hу это мы еще посмотрим.
К ужасу Райли, Нита оттолкнулась от скамьи и, шаркая ногами, поплелась к оркестру. К этому часу осталось менее половины присутствующих: в основном семьи, ожидавшие, пока ребятишки наиграются в парке, и болтающиеся по аллеям подростки. Заметив, что в боковую калитку вошел Дин, Райли в отчаянии бросилась к нему:
– Миссис Гаррисон пытается заставить меня петь! Говорит, что это подарок ей на день рождения!
Дин терпеть не мог миссис Гаррисон, и Райли ожидала, что брат обозлится, но он, похоже, думал о чем-то своем.
– И ты споешь?
– Нет! Ты же знаешь, я не могу! Здесь слишком много людей.
Он смотрел поверх ее головы, словно кого-то искал.
– Не так уж много.
– Я не могу петь на людях.
– Поешь же ты для меня и миссис Гаррисон.
– Это совсем другое. И очень личное. А тут все незнакомые.
Он наконец услышал ее!
– Не можешь петь перед чужими людьми или не можешь петь в присутствии Джека?
Как-то она излила перед ним душу, но заставила дать слово никогда не упоминать о том разговоре. Теперь он использовал ее откровенность против нее же самой.
– Ты не понимаешь.
– Понимаю, – кивнул он, обнимая сестру за плечи. – Прости, Райли. Ты все должна решить для себя.
– В моем возрасте ты тоже не стал бы петь.
– Просто потому, что у меня нет голоса.
– Ты неплохо поешь, – возразила она.
– Пойми, Джек старается. Если ты споешь, его чувства к тебе не изменятся.